Ｗ杯出場枠拡大に賛否「レベル保たれるか…」「サッカーは世界的なもの」

ＦＩＦＡのインファンティノ会長
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　ＦＩＦＡのジャンニ・インファンティノ会長（４６）が１０日、スイスのチューリヒで会見。同日の理事会で、２６年Ｗ杯の出場数を現行の３２から４８へ拡大を決定したことの正当性を主張した。消極的賛成の欧州を含めて各大陸連盟から支持を得て、理事会では全会一致だったが、欧州の協会やクラブを中心に大会の質が低下することへの懸念や会長の手法に対する批判もある。

　Ｗ杯の出場枠を一気に１６も増やすという歴史的決定。それに対する批判の声に、インファンティノ会長は真っ向から反論した。「サッカーは欧州と南米のものだけではなく世界的なもの。質は凄く上がっている」と述べ、試合の質が低下するとの見方を否定した。

　ＦＩＦＡ加盟２１１協会のうち４８チームは２３％に相当する。これに対し、同会長は「アジア杯は５２％、欧州選手権は４４％」など、各大陸王者を決める大会での加盟協会に対する本戦出場チームの割合を指摘。Ｗ杯の４８チームが多すぎる数字ではないと強調した。

　Ｗ杯の門戸が広がることで、特に１次リーグの試合の質を懸念する声は根強い。米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）によると、０２年日韓大会優勝の元ブラジル代表、カフー氏は「一方的な展開が目立っては、サッカー界の発展にならない」と話し、ロベルト・カルロス氏も「世界最高峰のＷ杯で、レベルの高いサッカーが保たれるかは疑問だ」と心配した。

　大差の試合だけでなく、逆に優劣がつかない展開も考えられる。１次リーグは３チームが２分け、２チームが１分け１敗などで並ぶ可能性が高まる。日程面に有利と不利が生じ、公平性や魅力が低下しかねない。

　ＦＩＦＡは一連の汚職事件でブラッター前会長が辞任に追い込まれるなどイメージが失墜。昨年２月に就任したインファンティノ会長は権限集中が批判された理事会の改編や、幹部には３期１２年までの多選制限導入など改革を進めた。今回の出場枠拡大も、新会長の下で再出発した組織を世界にアピールしたい、との思惑が透けて見える。