前橋育英、５戦完封　黄×黒ユニのタイガー軍団　１点死守

第９５回全国高校サッカー準決勝   前橋育英１―０佐野日大 （ 2017年1月7日    埼スタ ）

＜高校サッカー準決勝　前橋育英・佐野日大＞前半３０分、決勝ゴールを決めた前橋育英・高沢（左から２人目）はイレブンと喜ぶ
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　前橋育英が鉄壁の守りで初優勝に王手をかけた。前半３０分、相手最終ラインの裏に出たボールをＦＷ飯島が折り返し、ＭＦ高沢が右足ダイレクトでゴール右へ流し込んだ。追加点は奪えなかったが、この虎の子の１点を守り抜いた。

　守備陣は最後まで隙を見せなかった。累積警告で準々決勝は出場停止だったＤＦ角田が鉄壁ラインに復帰。守備の要として山田監督からの信頼も厚い角田は「（準々決勝では）チームに迷惑をかけてしまった。埼スタに連れてきてもらったという思いで今日のピッチに立った」と１―０での勝利に笑顔を見せた。２戦連続で先発をつかんだＤＦ小山は佐野日大のＦＷ長崎のシュートを防ぐ活躍。「今は体を張って無失点優勝をするだけ」と冷静に頂点を見据え、前半２８分にビッグセーブを見せたＧＫ月田は「普段の練習の積み重ね」と胸を張った。

　強固な守備は成長の証だ。昨年春にはプリンスリーグで４連敗し、夏の高校総体ではまさかの県予選初戦敗退。チームは空中分解寸前で「史上最弱世代」と呼ばれることもあった。山田監督の発案で部員、スタッフ全員で“１５０人ミーティング”を敢行。１０人前後のグループに分かれて意見を集約し、約１カ月にわたって話し合いを重ねてうみを出し切った。内容は戦術や采配だけにとどまらず、授業態度や自転車の乗り方などの私生活にも及んだという。

　地域や学校など「みんなに応援してもらえるチーム」を目指して意識改革が行われ、ＭＦ長沢は「このミーティングが切り替えのきっかけになった」と振り返る。集大成の決勝でも「絆」の強さを見せつける。