Ｃ大阪Ｕ２３　もの足りなかったＪ３参入１年目　台頭する若手が見たい

　昇格プレーオフの末にＪ１復帰が決まったＣ大阪の練習場では、今も選手たちが汗を流している。トップチームはオフに入ったものの、今季からＪ３に参入したＵ―２３チームの練習は１７日まで。日本代表ＭＦ山口やＤＦ松田らトップの主力も加わる中、大熊裕司監督のもと、２３歳以下のメンバーが来季の飛躍に向けてレベルアップに取り組んでいる。

　誰ひとり、今季の成績に満足している選手はいないだろう。参入１年目となったＪ３は、８勝８分け１４敗で１６チーム中１２位。加えて、Ｊ３での活躍によりトップチームに“昇格”する選手は多く現れなかった。Ｊ３で右サイドバックを主戦場に３０試合中２７試合に出場したプロ４年目のＭＦ小暮大器（２２）は、トップでは１試合もメンバー入りを果たせず。プロ１年目にはＪ１で出場機会も得ていただけに「（今季は）チームに貢献することができなかったし、悔しいシーズンだったとしか言えない」と振り返る。

　昇格プレーオフ決勝の岡山戦。ゴール前のこぼれ球を詰めて決勝点を奪ったＭＦ清原翔平（２９）は、今季の序盤戦ではトップの戦力になり切れず、Ｕ―２３のオーバーエージ枠としてＪ３の試合に出場していた。這い上がった選手がいるだけに「自分たちにもチャンスがあると思っている」と小暮。「（Ｊ１復帰は）うれしかったです。ただ、うれしかったけど、試合に出られていないんで…」。昇格の瞬間も、手放しで喜ぶことはできなかった。

　来季は尹晶煥（ユン・ジョンファン）氏が新監督に就任することが決まった。Ｊ１で戦う新シーズンに向けて積極的な補強に乗り出しているとはいえ、多くの人材を輩出してきた育成組織を持ち、かつ自前の選手をトップでも育ててきたＣ大阪だからこそ、やはり選手育成がチーム力のベースとなる。小暮だけでなく、ＧＫ安俊洙（アン・ジュンス）、ＤＦ池田、温井、庄司、ＭＦ木本、丸岡、阪本、西本、ＦＷ米沢、沖野、Ｕ―１９日本代表ＦＷ岸本ら、飛躍が期待される選手はいっぱいいる。Ｊ３経由で台頭してくる若手を、来季はもっと多く見てみたい。（西海　康平）