早すぎるオフ…浦和、悔やまれる指揮官の大一番前の「嘆き節」

＜浦和・鹿島＞ガックリの浦和イレブン
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　あまりにショックは大きい。１１月２９日、１２月３日のチャンピオンシップで年間勝ち点１位の浦和が鹿島に敗れた。リーグ戦での勝ち点差は「１５」。第２戦の後半３４分に金崎のＰＫを沈められ、合計２―２のアウェーゴール差で屈した。実に５勝分に匹敵する差をひっくり返され、ピッチ上に立ち尽くした姿は目を覆いたくなるほどだった。

　ルールはルール。だが、史上最多タイとなる年間勝ち点７４を獲得していただけに、選手たちの胸中は複雑だ。１２月４日。クラブハウスでの最後のミーティングが終わり、続々と選手が引き揚げる。「クラブＷ杯決勝でレアルと対戦する」ことが選手たちの合言葉だっただけに、早すぎるオフに戸惑いを隠せない様子だった。「何が足りないかを考えたい」とＦＷ武藤。眠れぬ夜を過ごしたＭＦ阿部やＭＦ高木はクラブハウス内で仮眠を取ってからの帰路となった。

　今回の浦和は「失速」という言葉では説明し切れない２ステージ制の被害者だろう。だが今振り返れば、あの言い訳だけは聞きたくなかった。第１戦前日。１１月２８日のペトロヴィッチ監督の会見だ。「同じスコアが２試合続くのは５％くらいの確率。我々のアドバンテージは５％」「来年に１シーズン制に戻る。たった２年で変更するのには理由があるはずだが、誰が責任を取った？」などポストシーズンへの批判が止まらなかった。正論だが、大一番に向かうその場の張り詰めた緊張感が解けかけた。日本代表選手がチームを離れ、公式戦から遠ざかって試合勘が鈍るのも分かる。だが、試合前に不平、不満をぶちまけてしまえば、全てが台無しだ。

　チームの先頭に立つ指揮官が、前日に嘆き節を全開させる。それはルールを受け入れて試合に向かう選手たちの士気にも関わると思う。「選手の矢面に立たないといけない」。そうペトロヴィッチ監督は語るが、試合直前の時だけは予防線を張らなくていい。Ｊリーグ屈指の攻撃スタイルをつくる感情豊かな指揮官が、どれだけリーグ制覇に飢えているかは誰もが知っている。だからこそ、来季はお願いしたい。大一番前に選手を奮い立たせる言葉、その試合後には勝者としての痛快なコメントを。（記者コラム・大和　弘明）