村井チェアマン　アジアの頂点に再び立つために

　１１月２６日、私はＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝第２戦を観戦する機会を得た。対戦カードはアルアイン（ＵＡＥ）と全北（韓国）。試合会場となったアルアインのホームスタジアムであるハッザ・ビン・ザイドスタジアムはドバイ空港から１時間半近く離れた位置にあり、スタジアムへは砂漠を横断する形での移動となった。

　キックオフ時点での気温は２４度と快適で湿度も低く、サッカーをするには最高のコンディション。２万５０００人を収容するスタジアムはアラブの男性民族衣装である白いカンドーラで埋まり、スタジアム全体を「ＯＮＬＹ　ＷＩＮ」「ＯＮＥ　ＤＲＥＡＭ」の横断幕が覆い、雰囲気は最高潮に達していた。

　試合は熱戦の末１―１のドローで終わり、初戦を２―１で制した全北が２試合合計スコア３―２としてＡＦＣチャンピオンズリーグの優勝を決めた。同行していた松永英機氏（ＪＪＰ＜ＪＦＡ／Ｊリーグ＞協働プロジェクト推進チーム育成ダイレクター）は、タイトル奪取への勝負欲やボール際の激しいバトル、ゴール前でのギリギリの攻防などアジアのタイトルを懸けた戦いとしてふさわしいクオリティーの試合であったと感想を述べていた。Ｊクラブがアジア最高峰の舞台であるこの決勝の場に、常時立つことができる状況をつくることがこれまでも、そしてこれからも至上命令であるということを改めて感じる場となったことは言うまでもない。

　私がこの試合でもう一つ印象に残ったことは、日本人審判員の佐藤隆治氏、相楽亨氏らが決勝のレフェリーを担当したことだ。彼らのジャッジに注目して試合を見ていたが、正当なボディーコンタクトでは試合を止めることなく継続させてタフなゲームを演出していた。ＪクラブがＡＣＬの決勝の舞台で戦うことは、私たちの何よりの使命だが、日本のレフェリーがこうした試合に適応して、世界のタフなサッカーをＪリーグの試合に還元してくれることも何より望んでいることだ。

　この試合の結果、全北現代モータースは１２月に日本で開催される「Ａｌｉｂａｂａ　Ｅ―Ａｕｔｏ　プレゼンツ　ＦＩＦＡクラブワールドカップ　ジャパン　２０１６」にアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）を代表して出場することが決定した。併せて、本日から熱戦の火ぶたが切られる明治安田生命２０１６Ｊリーグチャンピオンシップ決勝の勝者が開催国枠として出場することになる。アジアを代表するクラブとして２クラブが世界に伍する戦いを繰り広げてくれることを期待したい。（Ｊリーグチェアマン）