Ｃ大阪　ドローで辛くも決勝へ　柿谷が技あり先制弾

Ｊ１昇格プレーオフ準決勝 （ 2016年11月27日    金鳥スタ ）

＜Ｊ１昇格プレーオフ　Ｃ大阪・京都＞前半１３分、柿谷はシュートのこぼれ球を押し込み、先制ゴールを決める
Photo By スポニチ

　Ｊ１昇格プレーオフ準決勝２試合があり、リーグ戦４位のＣ大阪は、同５位京都と１―１で引き分け。シーズン上位のクラブが勝者となる規定により決勝に進出した。右足首手術により後半戦をほぼ棒に振ったＦＷ柿谷曜一朗（２６）が前半１３分に１７６日ぶりとなる公式戦ゴールを決めた。同６位でプレーオフ初出場の岡山は後半ロスタイムに決勝点を奪って同３位松本を下した。昇格をかけた大一番は１２月４日（キンチョウスタジアム）に行われる。

　降りしきる雨の中でも頭は冷静だった。前半１３分、ＭＦソウザのミドルシュートを相手ＧＫ菅野が弾くと、こぼれ球に対して真っ先に柿谷が反応。飛び出してくる菅野の動きを見極め、左足で軽く浮かせてシュートを沈めた。６月４日の第１６節讃岐戦以来、１７６日ぶりの公式戦ゴール。Ｊ１昇格に王手をかける貴重な一撃となった。

　「点を取ることが一番のディフェンスやと思ってたんで。それ（決勝に進んだこと）がすべて」

　得点だけでなく、２トップを組んだＦＷ沢上とともに試合開始から前線でプレスをかけた。足の違和感を訴えて後半４１分に交代するまで、力を余すことなくフル稼働。同４５分に追いつかれたが、逆転を許すことはなかった。

　交代理由を問われると「（足に）違和感しかない。オペ（手術）したんで」と冗談交じりに笑った。６月８日の第１７節長崎戦で右足関節靱帯を痛めて負傷退場。８月２日に手術に踏み切った。リハビリ期間を終え全体メニューに戻ったのは１０月２８日だった。

　その数日後の練習、柿谷はチームメートより大幅に遅れてグラウンドに現れ、途中からランニングに参加した。「（テーピングを）巻くところが多すぎるんで」。練習の強度を徐々に高める中、複数箇所に出てきたのが筋肉の張り。ケガの再発を防ぐため、右足首だけでなく太腿などあらゆる箇所をテーピングで固めて調整を続けてきた。その日々が復帰後４試合目でのゴールにつながり、大熊清監督も「持ってるものが違う」と称賛した。

　昨季は涙を飲んだプレーオフ決勝。今年は岡山とホームで対戦する。「（得点は）うれしかったけど、勝ってないんで。この展開だと守り切らないといけないし、そこはチームメートにも言おうかと思っています」。昇格に王手をかけたとはいえ、勝ちきれずチームとしての課題が出たことも事実。３年ぶりにＪ１の舞台に立つため、主将としてチームをもう一度引き締める。