日本人初！香川ＣＬ２発で復活号砲　史上最速７６秒で連発

欧州ＣＬ１次リーグＦ組 （ 2016年11月22日    ドルトムント ）

左足で逆転弾を放ったドルトムントの香川（ＡＰ）
Photo By ＡＰ

　ドルトムントの日本代表ＭＦ香川真司（２７）が２２日の欧州ＣＬ１次リーグ第５節レギア・ワルシャワ（ポーランド）戦で２得点１アシストの活躍を見せた。トップ下でフル出場し、８―４の勝利に貢献。前半１７分に頭、前半１８分に左足でネットを揺らした。７６秒での２発は欧州ＣＬ史上最速。１試合２発も日本人初の快挙で、通算３得点も日本人最多に並んだ。所属クラブ、日本代表で厳しい立場に追い込まれる中、巻き返しの一歩を刻んだ。 【グループリーグ】

　このままでは終わらない。たまっていた鬱憤（うっぷん）を晴らすように香川が躍動した。先制を許して迎えた前半１７分、ペナルティーエリア正面やや右からの浮き球のパスに反応。ファーサイドに走り込み、ワンバウンドしたボールを頭で押し込んだ。その７６秒後には右サイドからのパスをゴール正面で左足でトラップ。右足で左後方に持ち出してＤＦとの距離をつくると、左足でゴール右隅に蹴り込んだ。

　７６秒での２発は非公式ながら、１０年１０月にトットナムのベイル（現Ｒマドリード）がインテル・ミラノ戦で記録した７７秒を抜いて大会最速。欧州ＣＬでのゴールは１１年１１月２３日のアーセナル戦以来、実に５年ぶりで、公式戦の得点も８月２２日のドイツ杯１回戦トリーア（４部）戦以来だったが、アピールには十分なゴールショーだった。

　４―２の前半３２分には左サイドから左足クロスを送り、ロイスのゴールをアシスト。欧州ＣＬ史上最多記録となる１２得点の打ち合いを制し「久しぶりのゴール。アシストも含めて欲しかったものなので、結果には満足している。（チームの）６、７点目ではなくて１、２点目だったことに価値がある」と胸を張った。

　苦境が続いている。ドルトムントでは公式戦４試合ぶり出場も、この日は決勝トーナメント進出を決めた後の消化試合だった。日本代表でも、Ｗ杯出場に向け大一番となった１５日のサウジアラビア戦で先発落ち。清武、原口らフレッシュな力の台頭で地位は揺らいでいる。日本代表のハリルホジッチ監督からは「所属クラブで先発を獲りなさい。先発で出られるクラブに行きなさい」と移籍勧告まで受けていた。

　だが、２０日に自身のブログに「僕は天才ではない。今考えてもずっと大きな壁が目の前にあり、そこを越えたい。そこを乗り越えなきゃ。その思いだけでずっと前に進んできました」とつづった。出番が激減しても心はブレなかった。体幹トレやヨガなど昨季から取り組む肉体改造を続けている。悩み、もがく中で得た２得点１アシスト。１次リーグ未勝利でＦ組最下位に沈む格下相手とはいえ巻き返しに向けた大きな一歩となった。

　「層が厚く常にローテーションがある中で自分の力を証明するためには結果が求められる。きょうは比較的、自由にトップ下でプレーできた。相手のレベルもあるけど、この感覚は大事にしたい」。ドルトムントでリーグ２連覇、マンチェスターＵでリーグ制覇など誰よりも実績を積んできた自負がある。再び輝きを取り戻すため、自身と向き合う日々が続く。