チェルシー復活描いた“コンテ”　伊の名将が能力引き出し首位浮上

プレミアリーグ第１２節 （ 2016年11月20日 ）

的確な人材登用でチェルシーの進撃を演出しているコンテ監督（ＡＰ）
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　イタリアの名将に率いられたチェルシーの勢いが止まらない。２０日、敵地でミドルズブラを１―０で破り、すべて無失点で６連勝。勝ち点を２８に伸ばし、今季初めて首位に浮上した。今季から前イタリア代表指揮官のアントニオ・コンテ新監督（４７）が就任。プレミアリーグ初挑戦で、昨季１０位に低迷した１４～１５年のリーグ王者を劇的に復活させた手腕とは。

　１点あれば、今のチェルシーには十分だった。前半４１分にＦＷジエゴ・コスタが先制ゴール。左ＣＫからの浮いたこぼれ球を、左足ボレーで今季リーグトップの１０点目を決めた。このリードを最後まで守り切り、コンテ監督は「２連敗の後に６連勝。しかも、１点も失っていないのは驚きだ」と喜びを語った。

　危機からＶ字回復した。新指揮官は開幕３連勝と好発進したが、９月に２連敗。英メディアで解任説が浮上する中、４バックからプレミアリーグでは珍しい３バックへのシステム変更が的中した。セリエＡ３連覇したユベントス、イタリア代表を率いた際は３―５―２布陣を多用したが「このチームと選手に合う」と新たに３―４―３を採用し、そこから６連勝。しかも１７得点無失点と圧倒的な内容で、先月３０日に対戦したサウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田は「３バックも凄く連動していた」と証言した。

　新布陣で選手の潜在能力を引き出した。特にベルギー代表ＭＦアザールは前節まで４戦連続５発と爆発。昨季リーグ４点に終わり、チーム低迷の原因とされた背番号１０を復活させた。中盤左から３トップ左に位置変更し、より攻撃に専念させたことが奏功。アザールは「（中盤左に）アロンソがいるので守備に追われない。前線に残れるし自由がある」と感謝した。

　コンテ監督が求めるのは「チームのためにハードワーク」。ＦＷや攻撃的ＭＦでプレーしてきたモーゼスを右ウイングバックにコンバート。左のアロンソとともに豊富な運動量を武器に攻守両面で快進撃を支える。昨季レスターの初優勝に貢献した新加入のＭＦカンテは、３バック中央のダビド・ルイスとともに堅守の要となっている。走れる状態を維持するため、指揮官が強調するのは食事の重要性。「ピザ、ケチャップ禁止令」という英紙報道は否定したが「炭水化物、タンパク質、脂肪のバランス良い摂取を選手に助言している」。食事改善で、ケガが多いＦＷジエゴ・コスタも好調を維持している。

　各国の名将がしのぎを削るリーグで今季初めて首位に浮上。「優勝候補かどうか話すのは早すぎる」と謙遜したが、イタリアの戦術家が率いるチェルシーが序盤の主役に躍り出たことは確かだ。

　≪１１年～ユーベ３連覇導く≫　◆アントニオ・コンテ　１９６９年７月３１日、イタリア生まれの４７歳。現役時代はＭＦで地元レッチェ、ユベントスで活躍。イタリア代表では９４年Ｗ杯と００年欧州選手権の準優勝に貢献。監督デビューは０７年のセリエＢアレッツォで、バリ、シエナなどを経て、１１年から指揮した古巣ユベントスをリーグ３連覇に導いた。１４年からイタリア代表を率いて、１６年欧州選手権は３連覇を狙ったスペインを破り８強入り。チェルシーとは３年契約。