内田３月復帰プラン加速　近日中スタッフ派遣　独で状態チェック

右サイドバックに内田が復帰すれば日本には最高の追い風に

　日本代表のハリルホジッチ監督が右膝負傷から復帰を目指すシャルケのＤＦ内田篤人（２８）の状態チェックのため近日中にもスタッフをドイツに派遣することが１７日、分かった。内田は昨年６月に右膝膝蓋（しつがい）腱を手術し、リハビリ期間を経て１５日にチーム練習に合流。３月に再開するＷ杯最終予選で日本代表に復帰する可能性が高まってきた。

　手術後、リハビリに長時間を費やした内田だが今年１０月に受けた精密検査で状態が改善していることが判明。今月３日には紅白戦にも出場したという。先月には「監督が“行け”って言ったら行く」と話したこともあった。一時は、今月のＷ杯アジア最終予選出場も目指したほど順調な回復を見せている。

　日本代表が鹿嶋合宿を行った６～１１日には私的な理由で一時帰国。その際、日本代表宿舎も訪ねた。今後の復帰プランも当然、代表スタッフに伝わったはずだ。シャルケでは内田を欧州リーグのメンバーに登録。順調ならば１２月８日のザルツブルク戦で復帰の可能性もある。ハリルジャパンにとって右ＳＢは弱点の一つで、内田復帰は明るい材料となる。