ハリルＪ、運命のサウジ戦制す　清武先制ＰＫ　元気史上初４戦連発

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 （ 2016年11月15日    埼玉 ）

＜日本・サウジアラビア＞後半、ゴールを決めた原口（中央）

　１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会出場を懸けたサッカーのアジア最終予選が１５日行われ、Ｂ組３位の日本（ＦＩＦＡランク５１位）は同首位のサウジアラビア（同５４位）とホームの埼玉スタジアムで対戦。ＭＦ原口元気（２５）の史上初となるＷ杯最終予選４試合連続ゴールなどで２―１と勝利を収め、６大会連続６度目のＷ杯出場に向けて大きな１勝をつかんだ。日本は通算３勝１分け１敗の勝ち点１０となった。

　引き分け以下に終わればＷ杯出場が難しくなる日本にとって、勝利が義務づけられた大一番。サウジ戦の結果しだいで自身の進退を問われるハリルホジッチ監督は本田と香川の“ダブルエース”を先発から外し、本田の定位置である右ＭＦには１１日のオマーンとの親善試合で代表デビューしたばかりの久保を抜擢。オマーン戦で２ゴールした大迫を１トップ、トップ下にはオマーン戦で３点に絡んだ清武、左ＭＦには原口を置く新布陣で臨んだ。

　０―０で折り返すと思われた終了間際、相手ハンドで得たＰＫを４５分にＭＦ清武弘嗣（２７＝セビリア）が右足で決めて先制。後半から久保に代わって本田が右ＭＦに入った。後半開始早々の３分、相手選手との接触プレーで清武が左足首を痛めるアクシデント。いったんはピッチの外へ出るも痛みに耐えて復帰した清武だったが、２０分には香川との交代でベンチへ。後半３５分には長友の左クロスを香川が触って方向を変え、最後は原口が右足でゴールを決めた。後半４５分には１点を返されたが、同点は許さず。１点差で逃げ切り、大きな勝ち点３を手にした。

　日本代表はサウジアラビア戦が今年のラストマッチ。来年３月２３日には、９月１日のＷ杯最終予選初戦で敗れたＵＡＥとアウェーで対戦する。