一番強いのは浦和！柏木先制弾！ドローも年間勝ち点１位決定

明治安田生命Ｊ１第２Ｓ第１７節 （ 2016年11月3日    埼玉 ）

＜浦和・横浜＞後半２１分、左足でネットを揺らす柏木（右）とそれを祝福する（左から）武藤、李、槙野

　明治安田生命Ｊ１第２ステージ（Ｓ）第１７節は３日に各地で行われ、第２Ｓ王者の浦和はホームで横浜と１―１で引き分け、年間勝ち点１位を確定させた。後半２１分に日本代表ＭＦ柏木陽介（２８）がこぼれ球を押し込む先制ゴールで主導権を握り、リーグ最多タイ記録となる年間勝ち点７４に積み上げた。１０年ぶりのリーグ制覇を目指す浦和は今月２９日、１２月３日のチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝に駒を進め、川崎Ｆ―鹿島の同準決勝の勝者と対戦する。　

　浦和の年間勝ち点１位を告げる笛が鳴ると、一瞬の静寂が会場を包む。勝ち点１差で追う川崎ＦがＧ大阪に敗れたことを確認すると、５万６８４１人が集結した埼スタが揺れた。最終節までもつれた川崎Ｆとの首位争いに終止符を打ち、ピッチ上の選手は誰彼かまわずハイタッチ。ゴール裏の応援席には、優勝シャーレに見立てたコレオグラフィー（人文字応援）が出来上がり、チームを祝福した。「これまで悔しい思いをした分、うれしい。みんなで一つになって喜べた」。柏木は声を弾ませた。

　年間勝ち点１位への総仕上げは、司令塔の左足だ。０―０のまま迎えた後半２１分、左サイドから持ち上がった柏木が、中央の関根へ展開。李とのパス交換から放った関根のシュートに詰め、左足で先制弾をぶち込んだ。同４０分に振り出しに戻されたが、そのゴールがなければリーグ最多タイの勝ち点７４には届かなかった。リーグ出場１２戦ぶりの今季５点目はＪ１通算５０点の節目。サポーターから「浦和の太陽」と評される２８歳は「最終節でゴールという結果が出て良かった」とうなずいた。

　確かな自覚と責任がある。１０年に広島から移籍。期待に応えられず、チームも低迷した。「広島に帰れ」と痛烈なヤジを浴び、自身のブログには「死ね」などという心ない投稿を目にしたこともある。だが、後には引けなかった。今季から日本人１６年ぶりとなる背番号１０をつけた。日本代表としてもフル稼働する厳しい日程の中でも、浦和の中心として貢献することに必死だった。「偉大な選手が背負ってきた背番号なので。背番号１０になって年間１位を獲れてうれしい」。柏木は充実感を漂わせた。

　ＣＳシード権を獲得した浦和は、川崎Ｆ―鹿島の勝者を迎え撃つ。「ＣＳで２勝して、絶対チャンピオンになって優勝を喜びたい」。その先には、さらなる目標もある。「日本を代表する背番号１０として（クラブＷ杯で）レアルとか世界と戦いたい」。４日にメンバーを発表する日本代表のハリルホジッチ監督も視察に訪れた中で、浦和の司令塔がさらなる活躍を予感させた。