ルヴァン杯決勝ＰＫ戦キッカー辞退…深すぎる傷からはい上がれ

＜ルヴァン杯決勝＞ＰＫ戦でＧ大阪・呉屋のシュートを右足で止める浦和ＧＫ西川
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　ふと自分のサッカー人生を思い返してみた。一体、何本のＰＫを決めただろう。だが思い出されるのは失敗したシーンばかり。独特の重圧だけは今も鮮明に覚えている。失敗の傷は残っている。

　プロで、しかもファイナルの舞台ならば、横幅７・３２メートル、高さ２・４４メートルのゴールマウスがなおさら狭く、小さく見えるのは想像に難くない。運、不運もある。だがＧ大阪ＤＦ丹羽大輝（３０）が「ＰＫはメンタルですよ」と豪語した通り、気持ちの強弱は成否を左右する大きな要因だろう。

　１０月１５日、ルヴァン杯決勝戦。Ｇ大阪―浦和の１戦はＰＫ戦までもつれ込んだ。Ｇ大阪は大卒ルーキーＦＷ呉屋大翔（２２）が失敗し、２年ぶりの優勝は叶わなかった。

　試合後の会見で、長谷川健太監督（５１）は「他の選手に決めていたけど、その選手が“蹴りたくない”と言った。呉屋と目が合って“いきます！”と言ってきた」と当初とはキッカー役が代わった内幕を明かした。

　辞退した選手は過去、ＰＫを２度失敗した苦い経験を持っていた。傷が彼を躊躇（ちゅうちょ）させた。それは仕方ないと思っている。ただ残念な気持ちにもなった。彼はハリルジャパン入りも期待される選手。失敗しても良いから蹴りにいって欲しかった。個人的見解だがクラブでの責任を背負えない選手が、日の丸の重みを背負えるとは思えないからだ。そう伝えた。

　それは彼も理解していた。そして、それ以上に「呉屋に責任を押しつけてしまった。自分が情けなかった…。（大阪への）帰りの新幹線内ではそればかりを考えていた」と自分が失敗する以上のダメージを受けていた。生半可な後悔や罪悪感ではない。ついつい愛妻に懺悔（ざんげ）してしまうほどだったという。だからだろう。「自分もチームを背負わなければいけない立場。次ああいうシーンがあれば１番手で蹴るくらいのつもりでいく」。深すぎる傷は、逆に彼の心を強くしたように思えた。

　代役キッカーが失敗したからこそ、クローズアップされたやり取り。きっとルヴァン杯で沸き上がった感情は、キャリアの大きな分岐点となる。その先には初めての日の丸舞台が待っているはずだ。