岡崎２発でＭＯＭ！ラニエリ監督にレギュラー奪回アピール

チェルシー戦の前半、自身２点目のゴールを決め祝福されるレスターの岡崎

イングランドリーグ杯３回戦 レスター２―４チェルシー

（9月20日）
　レスターの日本代表ＦＷ岡崎慎司（３０）が２０日、イングランドリーグ杯３回戦チェルシー戦で公式戦３試合ぶりの先発を果たし、今季公式戦初得点を含む２ゴールを決めた。レスターでは今年３月以来約半年ぶりの得点で、１試合２発は初めて。試合は延長戦の末に２―４で敗れたものの、自身はマン・オブ・ザ・マッチ（ＭＯＭ）に選ばれ、先発入りへ強烈なアピールに成功した。

　代名詞の泥くささを前面に出した。まずは前半１７分。ＤＦのクリアミスに右ポスト際で反応した岡崎は、ヘディングで１点目。同３４分には縦パスをＤＦダビド・ルイスと競り合いながら右足で蹴り込む。「長い間ゴールを取ってなかったんで。自分にとっては大事なゴール」。２発ともＤＦにかき出されてネットは揺れなかったが執念でゴールラインの奥に押し込んだ。

　公式戦の先発は３試合ぶりだった。今季からスリマニとムサが加わり先発争いが激化し、１４日の欧州ＣＬ１次リーグ、クラブ・ブリュージュ（ベルギー）戦ではベンチ外に甘んじた。「切り替えるのにいつもより熱くなってしまった」一方で、「出られるか出られないかということを意識しすぎたら、逆に駄目になる」とも思った。何かを変えることはせずリーグ優勝した昨季の自分のスタイルを貫くことを決意した。

　この日は２トップをムサと組んだ。「間に入って厳しいボールでも受けて、はたいて、すぐ前に出て」という持ち味を生かし、前半から縦パスを受けてリズムをつくる。守備でも貢献。後半３０分に退く際には会場からスタンディングオベーションで称賛された。ＭＯＭに輝き、地元紙のレスター・マーキュリーの採点では、１０段階中「８」の高評価も受けた。

　２４日にはプレミアリーグのマンチェスターＵ戦、２７日には欧州ＣＬ１次リーグのポルト戦を迎える。「ラッキーボーイじゃないけど（ラニエリ監督から）“今、当たっているな”と思ってもらえるだけでも全然違うかな。スリマニやバーディーが合わない時に“自分がいる”というのをずっと出していければ」。ネットは揺れなくても、起用に迷う指揮官の心は揺り動かしたに違いない。