ハリルＪ　空からタイ撃退だ！麻也を軸にセットプレー生かす

＜サッカー日本代表練習＞練習で汗を流す吉田（中）

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組 日本―タイ

（9月6日 タイ・バンコク）
　タイ撃破のヒントはＵＡＥ戦にあった。前半１１分、清武のＦＫから本田がヘディングで先制点。逆転負けを喫したが、アジアでの戦いでは改めて空中戦でゴールを奪えることが証明された。

　１日にサウジアラビアと対戦したタイの先発平均身長は１メートル７４・５。ＧＫを除く最長身はＤＦコラビットとＦＷティーラシンの１メートル８３。対してＵＡＥ戦の日本代表の先発平均身長は１メートル７８・５。４センチもタイを上回り、最長身１メートル８９の吉田を筆頭にフィールド選手で１メートル８０台が４人いた。セットプレーが鍵を握る中、１メートル８３の森重は「選手間でも話は出ている」と空中戦の重要性を認めた。

　サイズを生かした戦いでタイ戦における日本の優位は証明済みだ。０４年アジア杯はＤＦ中沢（横浜、１メートル８７）らの得点で４―１と快勝。Ｗ杯南アフリカ大会アジア３次予選ではＤＦ闘莉王（名古屋、１メートル８５）や中沢らが頭で得点を決めた。直近３試合では１１得点。ヘディング弾は６を数える。

　吉田は９得点のうち６点を頭で決めた。森重も「ＵＡＥ戦もセットプレーがたくさんある中で決められなかった。改善するところ」と強調。“頭”を使ってアジア最終予選初白星をつかみ取る。