五輪断念の久保が意地の２発！　悔しさを糧にメンタル成長

リオ五輪を欠場するＦＷ久保。３日の欧州ＣＬ予選３回戦第２レグで２得点を決めた

　リオデジャネイロ五輪不参加が決定したヤングボーイズＦＷ久保裕也（２２）が意地の２発を決めた。３日、欧州ＣＬ予選３回戦第２レグでシャフタール・ドネツク（ウクライナ）と対戦。全得点を叩き出し、クラブの欧州ＣＬプレーオフ進出の立役者となった。

　まずは後半９分。左サイドからの速いグラウンダークロスに飛び込み、左足で先制点を挙げた。さらに１５分には元フランス代表ＦＷオアロが折り返したボールを右足で振り抜き、ネット左に叩き込んだ。アウェーで行われた第１レグ（７月２６日）は０―２で敗退していたが、トータルスコアを２―２に戻して延長戦突入。１０分ハーフの延長戦でも決着がつかず、ＰＫ戦までもつれ込んだ。久保は２番手でキッカーを務め、ＧＫの逆を突くシュートで成功。一方シャフタール・ドネツクは２人が外し、ＰＫ戦４―２で勝利した。

　板挟み状態で、正常なメンタルを保つのが難しい状況だった。当初は２６日のシャフタール戦後にＵ―２３日本代表に合流する予定だったが、同僚ＦＷの負傷によりクラブ側が一方的に派遣を拒否。慌てて、日本協会の霜田ナショナルディレクターがスイスに飛んで再交渉を行った。クラブ側は「３日の欧州ＣＬで負傷者が出なければ派遣に応じる」と妥協。だが選手登録入れ替えの手続き開始リミットである２日午後までに派遣確約を求めた協会側との“１日の差”が埋めきれず、久保の五輪出場の夢は潰えた。

　それでも一番の犠牲者となった久保は「オレはこの状況を確実に糧にする」と厳しい状況を受け入れ、自己消化させた。そして目の前のシャフタール・ドネツク戦に最大限、集中。最高の結果を残した。「きょうくらいの強いメンタルならば、どんな試合でもやっていけると思った。メンタルの大事さを再確認しました」と久保。“幻のリオ五輪代表エース”は、皮肉にも五輪出場を断念したことで、より強い精神力を手に入れた。４日に初戦ナイジェリア戦を控える手倉森ジャパンにとっては久保の不在は痛いが、若手の台頭が叫ばれる日本サッカー界にとって、今回のドタバタ劇はマイナスにだけ作用するものではないのかもしれない。