リオ本大会仕様は興梠１トップ！４―２―３―１で得意ポストプレー

直前合宿で練習する興梠（手前）ら

　サッカーのリオデジャネイロ五輪代表は２４日、合宿地のアラカジュで練習を行い、ゲーム形式のメニューでは主力組の１トップにＦＷ興梠慎三（２９＝浦和）が入った。巧みなポストプレーで前線の起点となりトップ下に入ったＦＷ浅野拓磨（２１＝アーセナル）のスピードを生かす場面も見られた。チームがボールを奪ってからの速い攻撃を徹底する中で万能型ＦＷが軸となりそうだ。２５日午前にもチームはＰＫ練習などで調整した。

　興梠だけが“指定席”から離れなかった。１１対１０のゲーム形式のメニューでＯＡ枠のＦＷが配置されたのが１トップだった。得意のポストプレーでタメをつくりつつ一瞬のワンタッチパスでトップ下に入った浅野のゴールを演出。時には浦和でチームメートのボランチ遠藤からの縦パスで最終ラインの裏を突くなど攻撃に流れと変化を生み出した。ほかの１０人が控え組と入れ替わった中、１人だけ主力組の最前線に固定され続けた。

　「（本大会で）ＤＦに回る時間が多いと思うし、なるべく前でボールを収めてやるのが重要。航（遠藤）が俺の特長を一番分かっているし、拓磨（浅野）とも（連係は）合うと思う」

　本人が手応えを示した布陣は本大会仕様といえる。これまでベースとしてきた４―４―２ではなく五輪開幕を目前に控え、手倉森監督はＦＷの１枚を中盤に回す４―２―３―１をテスト。練習中には「ゴールに突進すること」と選手に語りかけるなど、まずは世界の強豪相手にしっかりと守りながらボールを奪ってからの速い攻撃を徹底させた。

　無理な体勢でもボールを収められる興梠は起点になる１トップとして、うってつけの存在だ。動きを見守った指揮官は「ターゲットになれるし、質を上げてくれる。間違いなくサッカーが速くなる」と評価。縦関係でコンビを組んだ浅野も「いいボールを落としてくれる。動きの質を上げれば、もっともっと良くなっていく」と期待を膨らませた。

　２列目のスピードを生かしかつ自らも裏を狙えるかが「突進」型の攻撃の鍵となる。「最初にしてはお互いの特徴をつかめた」と笑顔を見せた興梠。より細やかなコンビネーションを築き、メダルへの道を切り開く。