ＯＡ枠塩谷　父命日に誓う金、育ててくれた母にも感謝

大量の荷物とともにゲートから出てくる塩谷

　サッカーのリオデジャネイロ五輪代表が２２日、英国経由の航空機でブラジル・サンパウロに到着した。オーバーエージ枠に選出されたＤＦ塩谷司（２７＝広島）にとっては、この日が７年前に亡くなった父・晋也さん（享年４５）の命日。サッカーの道を歩ませてくれた両親にメダルを届けるためにも、大舞台での活躍を誓った。ＦＷ浅野拓磨（２１＝アーセナル）と南野拓実（２１＝ザルツブルク）が英国で合流し、本隊とともに現地入りした。

　戦いの舞台に塩谷が降り立った。日本を離れてから約３１時間の長旅を終え、早朝の午前５時３８分にサンパウロに到着。１６０個以上の荷物を回収するのに３時間近くかかり疲労感をにじませながら、時に笑顔で興梠らと談笑した。オーバーエージとして五輪代表に選出されてから「（目標は）チームとしては金メダル。個人としては勝利に貢献したい」と話してきた２７歳は、覚悟を胸にブラジルに来た。

　亡き父親への思いがある。ちょうど７年前、国士舘大３年時の０９年７月２２日。支え続けてくれていた晋也さんがくも膜下出血で倒れ、４５歳の若さで急逝した。「朝、起きたときには意識がなかった」と母・宏美さん（５１）が振り返るように、あまりに突然の死だった。

　徳島の実家に戻った３兄弟の長男は、国立大に通う次男の学費を稼ごうと、一度は大学を中退してサッカーをやめることを決心した。「大学入学前に自分の部屋に貼った“プロになって帰ってくる”と書いた紙をゴミ箱に捨ててたんです。それを見たとき“絶対にやめさせたくない”という思いがありました」（宏美さん）。サッカーを始めてから「子供がやりたいことはやらせる」というのが晋也さんと宏美さんの方針。直接は伝えなかったが、両親の思いが最後に息子へと届いた。

　プロになり、塩谷は親孝行の一つとして晋也さんのお墓を実家近くに建てた。介護業に加え、夜にはパチンコ店の清掃をして生計を立てた宏美さんは「本当にうれしかった」と笑顔を浮かべる。だが、両親への感謝は今も尽きない。

　「母には“こんな頑丈な体に産んでくれてありがとう”と言いたい。父も天国から見守ってくれていると思う。頑張っている姿を見てもらいたい」。アラカジュでの合宿を経て、３０日にはブラジルとの親善試合に挑む。世界に立ち向かい、メダルを持ち帰る。