米国に旅立つ川澄が見せたファン30人への愛情「そうだ、集合写真撮りません？」

再びなでしこ復帰を目指し米国女子リーグに挑戦中の川澄

　列の順番は、興奮する若い女性に巡ってきた。どんな言葉でエールを伝えようか、考えてきてはいたのだと思う。でも、いざ本人を目の前にし、うまく言葉がでてこない。もどかしいような雰囲気のまま、女性が去ろうとした時だった。その手が両手でぎゅっと包まれた。「ありがとう」と声も重なる。女性の表情は、ぱっと華やいだ。

　先月２９日、女子サッカーのＭＦ川澄奈穂美（３０）を見送るため、成田空港には２、３０人のファンが集まっていた。米国女子リーグ、シアトル・レインへの移籍が決まり、渡米する直前。しかしなぜ、ファンは川澄が出発する日にちや時間帯を知っていたのか。それは、本人が自身のブログで知らせていたからだった。

　私たち報道陣の取材が終わると、川澄の前には自然とファンによる１本の列ができた。一人一人と別れを交わしていく。向き合う人の言葉をきちんと聞き、きちんと返した。自ら手を差し出して、ファンの手を両手で握った。列が切れるころになると、「そうだ、集合写真撮りません？」と提案。ファン全員との記念撮影まで行っていた。

　最後は愛くるしい笑顔を浮かべたままエスカレーターに乗り、両手を大きく挙げてバイバイ。現れてから去っていくまで、時間にして２、３０分間ほどだっただろうか。初対面の私も、ファンを大切にする真摯な対応ぶりに、すっかりと魅入ってしまった。

　なでしこジャパンは６日、スウェーデン遠征に向けてメンバー２１人を発表した。そこにはかつて“常連”だった川澄の名はない。だが高倉新監督は、日本を離れてからわずか数日後の今月２日、川澄がボストンとのリーグ戦で２得点を挙げた映像を見ていたという。

　「彼女が代表に対する強い気持ちを持って米国に渡ったということは分かっている」と語り、「得点へ向かう良さや、突破にかかったところの良さは理解しているつもり」と認めていた。

　３０歳の川澄は、代表への復帰もプレーヤーとしての上達も、まだまだ諦めてはいない。空港では「これからもブルーのユニホームを着て戦いたい」と言っていた。今年４月からなでしこ担当となった私は、代表のピッチでまた愛らしい笑顔を見られる日を楽しみにしている。（波多野　詩菜）