興梠、黒子に徹する！Ｕ２３リオＯＡ最後の１枠正式発表

ＯＡ枠でのリオ五輪出場が内定し、囲み取材に応じる興梠

　日本協会は２３日、リオデジャネイロ五輪に出場するＵ―２３日本代表で２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）最後の１枠に浦和のＦＷ興梠慎三（２９）が内定したと発表した。一度は断りを入れたが、親交のある手倉森誠監督（４８）の熱意にほだされ出場が決まった自身初の五輪舞台。ポストプレーが売りのストライカーはプレースタイル同様に黒子に徹し、６８年メキシコ五輪以来のメダル獲得に貢献することを誓った。

　あくまでも自然体で、大舞台を見据えていた。ＯＡのラスト１枠に内定した興梠は「やるからには１つでも上に。メダルも獲りたいけど、まずは初戦が大事。そこに全力を注いでいきたい」と語った。だが、年長者としてチームをけん引する意識については「ないっすね」と一蹴。寡黙なタイプだけに「テグさん（手倉森監督）も望んでいないと思う。自分が目立とうとは思わない」と黒子に徹する構えを見せた。

　２９歳で迎える自身初の世界舞台を「ラストチャンス」と表現する。「自分には後はないけど、五輪代表の選手はまだ若い。これからＡ代表でやっていかないといけない選手たちに思い切りプレーさせてやれるプレーをしたい」。ストライカーとして得点も狙うが、最大の持ち味は抜群の運動神経を生かしたポストワーク。前線でボールを収めることで、攻撃の選択肢は一気に増える。「（監督に）前でキープしてゲームをつくってほしいと言われている」。若い味方の良さを引き出すため、既に五輪予選の映像で選手の特長をチェック。静かに準備を進めている。

　０８年北京五輪では予備登録されながら落選したが、手倉森監督の熱意に五輪への思いが再燃した。「ＯＡはいらないんじゃないですか」。そう進言して断りを入れたものの、指揮官のラブコールは続いた。「慎三なら大丈夫」「一緒に戦ってほしい」。鹿島にいた２０代前半の頃から、鹿島ＯＢとして親交があった指揮官に男気を感じた。「テグさんじゃなかったら行くこともなかったし、一緒に戦いたい」。浦和のチームメートやペトロヴィッチ監督も興梠の思いを理解し、背中を押した。ＦＣ東京戦に勝利した２２日に決断を下した。

　岡崎（レスター）や本田（ＡＣミラン）と同じ８６年生まれ。興梠は「今はどんどん離されているけど、やればできるんだぞというのを試す良い機会」と訴えた。熱い思いを胸に秘めた男が、手倉森ジャパンに加わった。

　▼Ｕ―２３日本代表手倉森誠監督　しなやかさとタフさがあり、間違いなく五輪でチームの攻撃のバリエーションを増やせる選手。日本のために輝いてほしい。

　◆興梠　慎三（こうろき・しんぞう）１９８６年（昭６１）７月３１日、宮崎市生まれの２９歳。鵬翔（宮崎）から０５年に鹿島に入団し、１３年に浦和に移籍。１２年から４年連続でリーグ２桁得点中で、Ｊ１通算２９８試合９２得点。ＡＣＬでは４１試合で日本人最多１４得点をマーク。日本代表では国際Ａマッチ通算１６試合０得点。１メートル７５、７２キロ。