宇佐美　ドイツ再挑戦へ強い決意「人生を懸けたリベンジ」

アウクスブルク移籍が決まり明るい表情で会見に臨む宇佐美

　ドイツ１部アウクスブルク移籍が決まったＧ大阪の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２４）が２１日、吹田スタジアムで移籍会見を行った。１２～１３年シーズン以来、４季ぶりのドイツ再挑戦は「人生を懸けた」リベンジと強い決意。１８年Ｗ杯ロシア大会では日本代表の主軸として、ＦＷ岡崎慎司（３０＝レスター）やＭＦ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）を超える存在に成長することを誓った。

　笑顔の中に、宇佐美の不退転の決意がにじみ出ていた。「生きてきた中で一番の挑戦。バイエルンの時は経験しにいった感覚が大きかった。今回は完全移籍だし、人生を懸けた再挑戦。失うモノは大きいが、得るモノも爆発的に大きい。だからこそ魅力を感じる」。１９歳だった１１年夏に期限付き移籍したバイエルン・ミュンヘンの時とは違った心境。その後、ドイツのホッフェンハイムでもプレーしたが、活躍できなかった。退路を断ち、リベンジへの強い思いを口にした。

　アウクスブルクから正式オファーが届いたのは５月中旬。「話を聞いて“獲得したい”という熱意が伝わった」という。昨冬は結局、正式オファーが届いたのはマインツのみで時期的にも遅くＧ大阪残留を決意したが、今回は「タイミング的にも早く即決でした」と語った。

　海外再挑戦への思いを加速させたのは日の丸の重み、そして本田ら海外組の存在だった。１５年からＡ代表に定着。「日本を背負っていく覚悟。代表に入り、そういう気持ちになった」。同時に「（香川）真司くんや（本田）圭佑くん、オカ（岡崎）ちゃん…。代表を背負っている人たちを超える存在感を出すには、やっぱり欧州に出ないといけない」と考えさせられた。

　「このままガンバで順風満帆に成長するより、欧州へ行って爆発的な成長をするか、またボロボロになるか。そっちの賭けの方が面白い」と覚悟を決めた。親身に相談に乗ってくれた本田には６月のＡ代表合宿中に「決まりそうです」と報告。若手の海外移籍を推奨する本田からは「おめでとう！」と祝福されたという。日本をけん引する先輩超え、ロシアでエースになるために――。宇佐美の再挑戦が始まる。

　▽アウクスブルク　１９０７年創設。ドイツ南部のアウクスブルクにホームを置き、長く２～４部に所属。元日本代表ＭＦ細貝萌がプレーしていた２０１１～１２年に初の１部昇格を果たした。１４～１５年は過去最高の５位となり、欧州リーグ出場権を獲得。今季は１２位だった。ホームはＷＷＫアレナで３万６６０人収容。