ハリルＪ第２段階へ　初のＶＳ欧州勢ブルガリア戦は“進級テスト”

記者会見するハリルホジッチ監督

キリン杯準決勝 日本―ブルガリア

（6月3日 豊田ス）
　日本代表は１日、３日のキリン杯ブルガリア戦に向け、豊田スタジアムで公式練習を行った。就任２年目の１６年をチームの第２段階と位置づけるバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、初めて欧州勢と対戦する今大会を“進級テスト”とする方針を示した。９月から始まる１８年Ｗ杯ロシア大会最終予選、そしてＷ杯本大会へ向け、冷静な目で戦力を見極める。

　ハリルホジッチ監督が“試験官”と化す。ブルガリア戦は、欧州勢としては１４年Ｗ杯ブラジル大会のギリシャ戦以来。指揮官は「ブルガリアは本当に良いチーム。厳しさとパワーがある。日本にとっては凄く良いテストになる」と歓迎した。就任した１５年の第１章から次章へ、選手たちの習熟度を測る進級テストとなる。

　試験にあたり、指揮官は“基準”を明示した。今合宿では、これまで教えてきた項目を箇条書きにまとめたペーパーを全選手に配布した。（１）縦への速さを求める攻撃（２）取ったら６秒以内に奪い返すなど守備の規律（３）セットプレー（４）１対１での球際の強さを求めるデュエル（５）メンタル面、さらには（６）相手へのリスペクト――などプレー以外の項目もあったという。対アジアだけでなく、対世界を意識した第２段階への指針も織り交ぜられていた。「全て彼らに説明して渡した」と指揮官。「ロッカールームだけでなく宿舎のリラックスルームにも貼ってある。（内容は）監督が１年やって感じたこと」とＤＦ槙野は明かす。これまで指揮官がチームに落とし込んだサッカーをピッチで表現できるかが生き残りの鍵となる。

　ミーティングでは３月のＷ杯２次予選シリア戦の映像が流れた。「５―０ほど（内容は）簡単でなかった。１０分で相手は２～３回チャンスをつくった。ブルガリア戦で同じことをすれば失点するかもしれない」と指揮官。格下のアジア勢と違い、今後対戦する相手は、日本がボールを保持する時間は限定される。求めるのは厳しい状況で力を発揮できる選手だ。「欧州のフィジカル的に強いチームにどのような守備をするか。デュエル、空中戦で対抗できるか。攻撃面で戦術が出せるか。最終予選につながるか。欧州の強豪国に我々のプレーができるか」。９月から始まるＷ杯最終予選、そして本大会へ向け、闘将は目を光らせる。

　▼ブルガリア代表ペテフ監督　今大会はＷ杯予選に向けて大変重要な位置付け。日本という強い相手にいい試合ができることを期待している。