リオ主役譲らん！南野　今季１０発目で五輪へ向け存在アピール

グレディヒ戦で競り合うザルツブルクの南野（中央）

　ザルツブルク（オーストリア）のＵ―２３日本代表ＭＦ南野拓実（２１）が１１日、敵地で行われたグレディヒ戦で今季１０点目を決めた。右ＭＦで先発し、０―１の前半３１分に５０メートル近いドリブルから右足で同点弾。初の２桁得点で２―１の逆転勝利に貢献した。チームは前節で既に３連覇を決めている。Ｕ―２３日本代表の国内組が同日のガーナＡ代表戦で結果を残した中、リオデジャネイロ五輪に向けて強く存在をアピールした。

　ゴールに向かい、矢のように駆け抜けた。０―１の前半３１分。センターサークル内の後方でクリアボールを前に流した南野は、ＦＷオベルリンのリターンを受けてドリブルを開始した。ＤＦ２人にマークの隙も与えず、約５０メートルを独走。ペナルティーエリアに入ると、右足を振り抜いた。「ＧＫをよく見た。あそこに行くまでに時間があったので蹴り込むだけでした」。勝たなければ降格が決まる相手の戦意をそぐ同点弾。電光石火のような今季１０点目だった。

　得点直後には右の拳を突き上げ、試合後には活躍を予告していたというＧＫバルケから「俺の言った通りだったろう？よく決めたなあ！」とハグで祝福を受けた。チームは前節のシュトルム・グラーツ戦で既に３連覇を達成。この日は先発７人が入れ替わり、前線で２戦連続先発したのは南野だけだった。「前半からゴールの匂いはしていた」。開始７分までに２本のシュートを放つ気迫で２桁得点にこぎ着けた。

　快挙の７時間前。強化試合に臨んだＵ―２３日本代表はガーナＡ代表に３―０で快勝していた。海外組の２１歳は今回の招集を見送られたが、同じ日にリオに向けて強烈なアピールだ。「試合は見ていないですけど、みんなそれぞれのチームで活躍している。僕も負けないようにしっかりと頑張りたい」。チームは１９日に３季連続の２冠を懸け、オーストリア杯決勝でアドミラと対戦する。五輪本番まで残り３カ月。リオの主役へ、２１歳がペースを上げていく。