宇佐美３戦ぶり弾！先発落ちもさすが「俺が勝たせるしかない」

＜福岡・Ｇ大阪＞後半３４分、途中出場の宇佐美（右）が決勝ゴール

明治安田生命Ｊ１第１Ｓ第８節 Ｇ大阪１―０福岡

（4月24日 レベスタ）
　９試合が行われ、Ｇ大阪はアウェーで福岡を１―０で下した。後半３４分に途中出場の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）が今季２得点目となる決勝弾。１９日のＡＣＬ水原三星（韓国）戦で２連続ＰＫを外したエースが不振脱却の１発を決め、チームを公式戦３試合ぶりの勝利に導いた。

　真っ先にサポーターの待つスタンドへ走った。手荒い祝福が心地良かった。「試合前に一番最初にオレのチャント（応援歌）を歌ってくれた。サポートしてくれていた。オレが勝たせるしかないと思っていた」と宇佐美。勝利に導く１発を、まずサポーターにささげた。

　０―０の後半３４分。左サイドで阿部からのパスを受けると周囲の状況を見た。「ＤＦとＧＫが重なる瞬間があると思っていた」。それを見逃さず右足で放ったシュートは弧を描き、ゴールネットを揺さぶった。

　リーグ開幕・鹿島戦以来の先発落ち。だがＡＣＬと並行する過密日程を考慮した当時とは状況が違った。水原戦で２連続でＰＫ失敗。アジア制覇の野望もついえた。試合後は号泣。「もう試合から外してほしい」というほど落ち込んだ。そんな中、長谷川監督は「ベンチから試合を見て、もう１度“試合に出たい”という思いを持たせたかった」。リフレッシュさせることを決断した。

　宇佐美自身も懸命な努力をした。「どういうサッカー人生にしていくのか考えさせられるほどの出来事」（宇佐美）だった水原戦後、自宅に戻っても一睡もせず。リビングを真っ暗にし「サッカーや自分のプレーに対する姿勢、試合に向けての作業」を自問自答した。約７時間。家族は黙って見届けてくれた。そして見つけた答えはシンプル。「福岡戦から勝たせることしかない。それで責任を果たすしかない」だった。

　「自分がエースなんだというプレーをしてくれたのが非常に良かった」と指揮官は目を細める。周囲のサポートに加え、身を削る思いでつかみ取った今季２得点目。それは１得点以上の価値があるゴールだ。（飯間　健）