長友　相手キーマン完封！九州の友人励ます白星「希望届ける」

ナポリ戦の後半、競り合うインテル・ミラノの長友（右）

　インテル・ミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２９）が１６日のナポリ戦に左サイドバックでフル出場して、２―０の勝利に貢献した。東福岡高出身で高校時代からの友人の多くが、熊本地震の被害に遭う中、出場停止が明けて２試合ぶりにピッチに立ち、安定した守備を披露。チームは勝ち点を６１に伸ばし、逆転での欧州ＣＬ出場権獲得に望みをつないだ。

【長友　日程＆成績 セリエＡ順位表】

　２試合ぶりにピッチに立った長友が、与えられた役割を遂行した。前半１９分、対峙（たいじ）したカジェホンからボールを奪いスルーパスで好機を演出。前半４４分にはカジェホンのプレスをかいくぐり、ヨベティッチにパスを出し、ブロゾビッチのゴールの起点になった。マンチーニ監督からの「カジェホンを絶対に抑えてくれ」との指示通り相手キーマンを完封。「彼は世界でも裏を取る動きは最高にうまい。裏を取られないことを気をつけた」と胸を張った。

　３日のトリノ戦で退場し、前節９日のフロジノーネ戦は出場停止。２位ナポリとの大一番で先発復帰し「退場した試合で悔しい思いをしてたので、その分を取り返したい強い気持ちがあった」と燃えていた。チームは勝ち点を６１に伸ばし、現在４位。この試合終了時点で１試合少ない３位ローマとの勝ち点差は３で、３位以内に与えられる欧州ＣＬ出場権に望みをつないだ。

　熊本地震の被災者への思いを胸にピッチに立っていた。愛媛県出身だが、高校は東福岡に進学。地震発生後は九州に住む複数の友人と連絡を取り合った。「余震が続いていて、子供のいる友達はおびえている。自分にできることがちっぽけすぎて悔しい。ただ“長友が頑張っている”と元気や希望を届けられると信じて、イタリアでやれることをやるしかない」。１１年の東日本大震災後には、避難所生活を送る子供たちに直接電話をかけ、励ましの言葉を掛ける支援活動を行うなど心はいつも日本にある。今季リーグ戦は残り５試合。自身の活躍が明るい話題になると信じてピッチで全力を尽くす。