【リオdeオレ!!】鹿島・植田　リオ五輪での雄姿を故郷・熊本に届けたい

＜湘南・鹿島＞後半、高山をマークする鹿島・植田　（左）

明治安田生命Ｊ１第１Ｓ第７節 鹿島３―０湘南

（4月16日 ＢＭＷス）
　目頭が熱くなった。鹿島ＤＦ植田は左手の人さし指と親指で両まぶたを押さえた。それでも、あふれ出てくるものを抑えられなかった。熊本県が大地震に襲われた。実家のある宇土市の被害は甚大だった。「親は無事でしたけど、亡くなっている方もたくさんいる。つらいですね」

　無事だったとはいえ、両親は津波を警戒して高台に移動。昨夜は車の中で過ごしたという。朝、起きてからもテレビのニュースから伝わってくるのは変わり果てた地元の姿。「育ったところ、見てきたところがあんなふうに…。衝撃を受けました」。試合に集中するのは難しい状況。それでも「僕にはサッカーしかない。熊本のみんなと戦っている気持ち。（結果を見て）何人かでも元気になれる人がいればいい」とプロとしての姿勢を貫いた。体を張った守備でシュート８本を打たれたが今季４度目の完封勝利。Ｊ１最少失点（３失点）をキープした。

　Ｕ―２３日本代表では主力センターバック。だが、「まだ（五輪のことは）考えられない」と、余震が続く熊本のことが頭を占める。それでも「（五輪は）日本を代表して戦う。（その時）熊本の皆さんが見られるか分からないですけど、良い結果を伝えられたら」。目指すのは４８年ぶりとなるメダル獲得。負けられない理由がもう一つ増えた。

　◆植田　直通（うえだ・なおみち）１９９４年（平６）１０月２４日、熊本県生まれの２１歳。少学時代はテコンドーで日本王者となり、世界大会に出場。大津高でサッカーを本格的に始め、高さとスピードを買われＤＦに転向してレギュラーに定着。１３年に鹿島に入団。１１年Ｕ―１７Ｗ杯では１次リーグのアルゼンチン戦で１得点。１５年アジア杯でＡ代表初選出。１メートル８６、７７キロ。利き足は右。