Ｕ２３日本、リオ戦地はジャングル…第３戦は２６００キロ移動も

リオ五輪１次リーグ組み合わせ決定

　手倉森ジャパンに待ち受けているのは、ピッチ内の敵だけではない。

　ナイジェリアとの初戦、コロンビアとの第２戦の舞台となるのはブラジル北部のマナウスだ。アマゾン地帯の熱帯雨林気候。リオ五輪開催期間中の８月の平均最高気温は３２度を超え、平均湿度も約８０％と厳しい環境が待ち受ける。現地で猛威を振るうジカ熱、デング熱の感染リスクも高まり、激しいスコールも降り注ぐ、まさに“ジャングル”だ。全会場で最も過酷な環境とも言われ、さらに試合時間は２戦とも未経験の午後９時。乗り越えるべき不安要素も多い。

　高温多湿の消耗戦を経ても、試練に直面することになる。第３戦で欧州王者スウェーデンと激突する場所は東部の都市サルバドル。飛行機で約５時間の移動を強いられ、移動距離は実に約２６００キロ。東京―香港間にも匹敵するほど離れており、中２日の過密日程の中、熱帯雨林地帯から沿岸部へ移動した上、日中の気温差が５度前後あるため、環境の変化にも適応していく必要がある。「Ｃ組がいい」と回避を願っていた手倉森監督も厳しい現実を突きつけられた。

　１４年Ｗ杯ブラジル大会では、特有の気候に悩まされたザックジャパンが、１次リーグで１勝もすることもなくブラジルを去った。もう同じ失敗は繰り返せない。“死の組”を引いた手倉森ジャパンだが、劣勢での強さと適応力を見せることはできるだろうか。