逆転Ｖなるか？トットナム　２０歳の若き司令塔は苦労人

＜トットナム・マンチェスターＵ＞後半、ゴールを決めるアリ（ＡＰ）

プレミアリーグ第３３節 トットナム３―０マンチェスターＵ

（4月10日）
　プレミアリーグの優勝争いは、日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）が所属するレスターとトットナムにほぼ絞られた。２位トットナムは１０日、ホームでマンチェスターＵに３―０と快勝し、首位と勝ち点７差をキープした。先制点を決めた若きイングランド代表ＭＦデレ・アリ（２０）は、プレミアリーグ１季目でチーム２位の８得点を挙げる大活躍。リーグ最多２２得点の同代表ＦＷハリー・ケイン（２２）とともに、５５季ぶりのリーグ制覇を狙う古豪躍進の原動力となっている。

　逆転優勝へ望みをつなぐゴールラッシュは、トットナムの若き司令塔の一撃から生まれた。翌１１日に控えていた２０歳の誕生日を自ら前祝いするように、ＭＦアリが後半２５分に先制点。試合前の時点で首位レスターが勝利を挙げ、負ければ勝ち点１０差で事実上の終戦となる状況だった。そんな重圧を吹き飛ばすゴールで勢いに乗ったチームは４分後に２点目、さらに２分後に３点目と、７分間で一気に３点を奪った。

　「なんて勝利だ！」

　ツイッターでマンチェスターＵ撃破の喜びをつぶやき、テレビカメラのレンズにキスをする自身の写真を投稿した。約２カ月ぶりの今季８点目。得点シーンに才能の片りんが表れていた。速攻で約４０メートルを駆け上がり、その勢いのまま右足ダイレクトで左クロスを押し込んだ。好機を見逃さない戦術眼、１メートル８８の長身を感じさせないスプリント、ゴール前の落ち着きと決定力。リーグ３１試合で９アシストもマークしており、プレミアリーグ１季目の新人をポチェッティーノ監督は「トップ下でも守備的ＭＦでもプレーできる」と絶賛する。

　１６歳で３部ミルトンキーンズでプロデビューを果たした早熟。これだけ活躍しても「学ぶことがたくさんある。もっと成長しなくては」と語る謙虚さの裏には幼少期の苦労がある。英紙サンによると、ナイジェリア人の父と英国人の母はわずか１週間で離婚。アルコール依存症に苦しんだ母は「プロになる息子の夢をかなえるため」と苦渋の決断で、１３歳のアリを同じサッカーチームに所属する友達の家庭へ養子に出した。プロ入り後、アリは実母や３人のきょうだいに仕送りやプレゼントを続けているという。

　イングランドの希望でもある。「子供の頃のアイドル」と憧れていたＭＦジェラード（米ＭＬＳロサンゼルス）の後継者と期待される。昨年１０月にＡ代表デビュー。６月１０日開幕の欧州選手権へ「ぜひ出たい」と意気込む。その前に狙うは、トットナムに１９６１年以来のリーグ優勝をもたらすこと。「簡単ではないが、我慢すればチャンスは来るはず」と逆転を信じて残り５試合に挑む。
　
　◆デレ・アリ　１９９６年４月１１日、英国ミルトンキーンズ生まれの２０歳。ファーストネームの本名はバミデレ。１１歳でミルトンキーンズの下部組織に加入し、１２年１１月に１６歳で当時３部のトップチームでデビュー。１５年１月にトットナムに完全移籍。古巣への半年間の期限付き移籍を経て今季からトットナムでプレー。Ｕ―１７から各年代のイングランド代表に選ばれ、昨年１０月の欧州選手権予選エストニア戦でＡ代表初出場。通算６試合１得点。１メートル８８、７３キロ。利き足は右。