ハリル監督ニンマリ韓国回避　 Ｗ杯最終予選同じ第２ポット入り決定

シリア戦から一夜明け、取材に応じるハリルホジッチ監督

　１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選は２９日に各地で最終節が行われ、最終予選に進出する１２カ国が出そろった。４月１２日の最終予選抽選会では、同７日発表のＦＩＦＡランクの上位から順に第１～６ポット（シード）に振り分けられ、Ａ、Ｂ組に分かれる。日本は韓国と同じ第２ポット入りで宿敵との対戦回避が決定。３０日に対応した日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督（６３）は素直に喜んだ。同監督はテレビ解説のため、３１日未明に羽田空港発の航空機でスペインに向かった。

　リアリストを自任するハリルホジッチ監督らしい反応だった。ＷＯＷＯＷが中継するバルセロナ―Ｒマドリード戦（４月２日）のゲスト解説に決まったことを受け、神奈川県内で取材に対応。Ｗ杯アジア最終予選で韓国と別の組になることにも言及し「韓国は進化しており、多くの選手が欧州トップリーグでプレーしている。最近もアウクスブルクの選手（具（ク）滋（ジャ）哲（チョル））が（５日のレバークーゼン戦で）ハットトリックした。とても強いチーム。避けられるのはいいこと」と素直に喜んだ。

　日本の現在のＦＩＦＡランクはイランに次ぐアジア２番手。２９日のシリア戦に５―０で大勝したが、結果に関係なく４月７日発表予定のランクで順位が落ち、最終予選抽選で第２ポット以下になることが決まっていた。２９日にＡ組のサウジアラビアがＵＡＥを下せば、日本は第３ポットまで転落していたが、後半に追いつかれて１―１の引き分け。韓国と同じ第２ポットが確定し、最終予選で同組になる可能性が消えた。死闘を繰り広げてきた宿敵とのＷ杯予選での対戦は、加茂監督が途中で解任された９８年フランス大会予選が最後。０６年ドイツ、１０年南アフリカ、１４年ブラジル予選に続き、４大会連続で別組となる。

　心身ともに激しい消耗を強いられる韓国戦回避は６大会連続Ｗ杯出場への追い風ではあるが、楽観視はできない。対戦の可能性がある１０カ国は第１ポットのイラン、オーストラリアはもちろん昨年１月のアジア杯で敗れたＵＡＥ、自国開催の２２年Ｗ杯に向けて強化を進めるカタールなど難敵ぞろい。１４年Ｗ杯ブラジル大会アジア最終予選では敵地でヨルダンに敗れており、長距離移動、高地開催、酷暑などの厳しい環境下では何が起こるか分からない。指揮官は「韓国の他にも強いチームはあるので誤解しないでほしい。最終予選は銀座を散歩するような楽な挑戦ではない」と語気を強めた。宿敵との対戦は避けられることになったが、笑顔は一瞬だけ。すぐに手綱を締め直した。