Ｕ２３　メキシコに２―１撃破！“王者”慌てさせた南野弾

メキシコ戦の前半、２点目のゴールを決める南野（左）

　ポルトガル遠征中のＵ―２３日本代表は２５日、Ｕ―２３メキシコ代表と親善試合を行い、２―１で勝った。１―０の前半３３分にＭＦ南野拓実（２１）が勝負を決する得点を決め、１２年ロンドン五輪王者を撃破した。メキシコは主力数人を欠いて調整の色が濃かったとはいえ、１月のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選後、初の対外試合で本大会出場国を倒し、今後に向けて弾みをつけた。

【試合結果 Ｕ―２３日本代表メンバー】

　流れるような連係だった。１―０の前半３３分、中盤でＭＦ遠藤主将が相手のボールを奪取。すぐさまＭＦ中島が受けて前線へはたく。そのボールをＦＷ久保がヒールでコースを変えると、左から走り込んだ南野が抜けだし、最後はＧＫの位置を見極めて右足でゴール右に流し込んだ。「（中島）翔哉から直接もらおうと思ったけど、久保くんが触ってくれて良い形になりました。きれいな形で点を取れたし良かった」と南野。開始２分にも果敢なボール奪取から先制点をアシストし「前半のサッカーを続ければ、メダルへの手応えを感じる」とまで言い切った。

　ロングボールを多用した対アジアの戦法から、対世界へ。パスワークを多用する地上戦へと転換した。先発の布陣も４―４―２からトップ下を配した４―２―３―１に変え、早速結果を出した。手倉森監督は「（リオ五輪）最終予選に出たメンバーは自信をつけたのを感じる。世界へ行く覚悟を惜しみなく出してくれた。物凄く満足しています」と評価した。

　だからといって浮かれてはいない。チーム関係者によれば、メキシコは主力４人を欠いていたという。後半、圧倒的なテクニックで日本を翻弄（ほんろう）したＭＦアルバレスや技ありボレーで得点したＦＷブエノも前半は温存された。手倉森監督は「日本をなめていたなと思う。（２９日の）ポルトガル戦で万全になるために６０％くらいのコンディションで来た」と、渋い表情を浮かべた。

　ただ、これで世界のトップクラスと真剣勝負を行う土壌は整った。指揮官は「（５月下旬の）トゥーロン（国際大会）では対戦国が本気になってくれる。より厳しくマークしてくると思う」と話した。本大会で結果を出すためにもトゥーロンで厳しい戦いを経験することは不可欠。手を緩めてきたメキシコを後半は本気にさせ、その上で破った。日本の評価を高める貴重な１勝となった。