Ｕ―２３手倉森監督、“世界”見据え選考「クオリティー高めたい」

＜Ｕー２３日本代表ポルトガル遠征メンバー発表会見＞遠征メンバー２２人を発表する霜田・日本サッカー協会技術委員長（左）と手倉森Ｕ－２３日本代表監督

　日本サッカー協会は１４日、今月末からポルトガル遠征を行うＵ―２３日本代表メンバー２２人を発表。優勝した１月のＵ―２３アジア選手権（兼リオデジャネイロ五輪アジア最終予選、カタール）から新たに６選手を招集した手倉森誠監督（４８）は、世界との戦いを見据えてメンバー選考を行ったことを明かし、「クオリティーを高めたい」と語った。

　会見冒頭で「今回、神がかり的な勝ち方で五輪出場を決めただけに“紙”で発表します」と得意の“親父ギャグ”で切り出した手倉森監督。Ｊ１甲府の下部組織出身で、オランダ２部ドルトレヒトでプレーするＤＦファン・ウェルメスケルケン・際（さい＝２１）を初招集したことについては「うちのスタッフが調査していて、映像を見て興味が沸いた。ポルトガルに遠征するこのタイミングが招集するチャンス。縁があると思って選びました」と説明し、これまでの２３人ではなく１人少ない２２人を招集したこともふまえて「（五輪の）本大会では１８人に絞らないといけない。徐々に減っていくことは覚悟してもらいたい。複数のポジション、左右できるのも条件。ファンは両サイドもボランチもこなせるし、ロングスローもある。今までのＵ―２３代表になかった武器を持っている」と期待を寄せた。

　また、Ｕ―２３アジア選手権のメンバーから外れたＭＦ関根貴大(２０＝浦和)、ＭＦ鎌田大地（１９＝鳥栖）ら６選手を招集する一方で、常連のＧＫ櫛引政敏（２３＝鹿島）、ＭＦ矢島慎也（２２＝Ｊ２岡山）らがメンバー外に。手倉森監督は「彼らの力は十分に分かっている。新たなライバルを試すことを優先して外した。彼らには直接電話で連絡をして理解してもらっている」と説明した。

　３月２５日には１２年ロンドン五輪王者のＵ―２３メキシコ代表と国際親善試合を行い、２８日にはポルトガル１部のスポルティング・リスボンとの練習試合も予定している。五輪本番に向けて貴重な実戦の場となる遠征に向け、指揮官は「さらなるクオリティーを高めたい。アジアの戦い方は浮いたボールが多いが、世界の戦い方は地上戦が増える可能性がある。下のパスで崩せるクオリティーを高めておきたい」と意気込んだ。