佐々木監督、退任示唆「切符取れなかったのは僕のせい　責任取る」

＜日本・北朝鮮＞サポーターに手を振る佐々木監督

リオデジャネイロ五輪アジア最終予選 日本１―０北朝鮮

（3月9日 金鳥スタ）
　サッカー女子のリオデジャネイロ五輪アジア最終予選は９日、大阪市内で行われ、４大会連続の五輪出場を逃したなでしこジャパンは、キンチョウスタジアムで北朝鮮と対戦。後半３５分にＦＷ岩渕真奈（２２＝バイエルンＭ）がＭＦ宮間あや（３１＝岡山湯郷）の左クロスを頭で決めた１点を守り抜いて１―０で勝利を収め、通算２勝１分け２敗の３位で最終戦を終えた。

　２００７年１２月に就任した佐々木則夫監督（５７）は試合後のインタビューで「リオの切符は取れなかったですけれども、選手は本当によく頑張ってくれました」と選手をねぎらい、「本当に逆境になった時、後がない時でも、なでしこらしく選手たちはやってくれた」と愛弟子たちを評価。

　リオデジャネイロ五輪の出場権を逃したことに関しては「指揮官たる僕、監督の力不足だったと思います」とし、「ここで切符を取れなかったのは僕のせいですから、しっかりと責任を取って、そして新たななでしこジャパンを是非また後押しして下さい。よろしくお願いします！」とスタンドに向けて“惜別”と思える言葉を投げかけた後、「どうもありがとうございました！」と声を張り上げて今予選を最後に８年以上務めた監督の座を退くことを示唆した。

　昨年限りで現役引退した澤穂希さん（３７）と並んで、なでしこジャパンの“顔”だった佐々木監督。１１年のワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会で日本を初優勝に導き、翌１２年のロンドン五輪と昨年のＷ杯カナダ大会では準優勝と輝かしい成績を残してきた指揮官にとって、北朝鮮戦がラストマッチとなる可能性は極めて高そうだ。