ＧＫ福元は韓国キラー　過去２戦２勝…崖っ縁なでしこ救う！

大きな声でボールを呼ぶ福元

　なでしこジャパンは２日、リオデジャネイロ五輪アジア最終予選（大阪）の第２戦で韓国と対戦する。１―３で敗れた初戦のオーストラリア戦では控えに甘んじたＧＫ福元美穂（３２＝岡山湯郷）が先発する可能性が高まった。大量失点での黒星発進で４大会連続の五輪出場へ早くも黄信号がともったチームを、背番号１のベテランが救う。

【予想スタメン なでしこジャパンメンバー リオ五輪最終予選】

　“福ちゃん”が白星を呼び込む。敗戦から一夜明け、冒頭２０分以外は非公開となった練習後。普段は柔和な表情が印象的な福元は「下を向いている暇はない。次の試合を落としたら、五輪（出場）はないと思っている」と気合のこもった表情で語った。

　オーストラリア戦では相手の高さに対抗する思惑もあり１メートル８７のＧＫ山根を先発させた。しかし、３失点で完敗。なでしこは昨年のＷ杯後、５試合で１２失点と“守乱”が続く。もちろんＧＫだけの責任ではないが、最後尾の存在感がチームに与える影響は計り知れない。福元はフル出場した国際Ａマッチ（７１試合７３失点）の平均失点は１・０２８。安定感が売りの背番号１は「次、出たら無失点で勝てるように」とゴールマウスに立ちはだかるつもりだ。

　相性も良い。福元は過去に２度、韓国戦に出場し、いずれも１失点ながら勝利をつかんでいる。０７年６月３日の北京五輪アジア最終予選では６―１で突破に貢献した。既に映像などで現在の韓国のプレーも確認。「セットプレーは（日本と）身長差はないけど、入り方を工夫してくる。球際が強いので絶対負けないように。パワーがあるので遠めからのシュートも警戒したい」と“３勝目”へのイメージを膨らませる。

　いずれにしても敗れれば４大会連続五輪出場が厳しくなる一戦。この日の練習場にはサポーターが作製した「アジア女王の意地を見せろ　つかみ取ろうリオ五輪」という横断幕が張られた。「全員が覚悟を決めてやらないと」。チーム最年長となる３２歳のベテランが、最後尾を締めリオ行きへ望みをつなぐ。