ＦＣ東京“三重苦”乗り越える！ＡＣＬ初戦で過酷アウェー洗礼

練習で指示を出す城福監督

　“三重苦”を乗り越え、アジアでロケットスタートを決める。アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の１次リーグは２３日に開幕し、Ｅ組のＦＣ東京は韓国Ｋリーグ王者の全北と敵地で対戦する。大事な初戦に向け、長距離移動や練習場の劣悪環境など不安材料が判明。いきなり敵地の洗礼を受ける形となるが、プレーオフをクラブ新記録の９得点で突破した勢いで、強豪相手に白星スタートを目指す。

　宮崎・都城でキャンプ中のチームは１７日、Ｊ２岡山との練習試合で３―１の勝利を収めるなど、順調な仕上がりを見せている。１３日には全北戦に備えて同じ韓国のＦＣソウルとも対戦し、３―２で勝利。城福監督はこの日、２３日の初戦に向けて「仮想全北としてＦＣソウルと対戦し、当たりの強さを経験した。岡山も激しくきてくれて、良いシミュレーションになった」と手応えを示した。

　チームはホームで行われた９日のチョンブリ（タイ）とのＡＣＬプレーオフで９―０と大勝し、難なく突破した。ただし本大会は相手のレベルは上がり、厳しい敵地での対戦も待ち受ける。実際、０６年にＡＣＬを制しＫリーグ２連覇中の全北との一戦は“三重苦”に直面することが判明した。

　（１）長距離移動　試合２日前の２１日にソウル経由で現地入りする予定だが、ソウルから全北が本拠を置く全州へはバスで約３時間。ホテルと試合会場も片道約４０分と長距離移動を強いられる。

　（２）劣悪練習場　試合２日前の練習場のピッチは凸凹で、ナイター設備は故障中。ケガの心配が降りかかる。

　（３）気温は零下　全州はこの時季、試合開始となる午後７時の気温は零下にまで下がることが予想される。日本より寒い気候への適応が求められる。

　６日のＡＣＬ出場クラブミーティングで、日本協会の大仁会長は初戦の重要性を訴えたが、ＦＣ東京にとってはこの上なく厳しい初戦となる。それでも城福監督は意に介さない。「現地での練習は相手の戦術について確認する程度」と練習場の状況などは想定済みだ。ＡＣＬは１２年以来２度目の出場。プレーオフの勢いのまま日本勢の先陣を切り、苦境を乗り越え勝利をもぎ取る。