岡崎　後半途中交代も堅首に貢献！レスター、首位攻防戦３発快勝

＜マンチェスターＣ・レスター＞味方の得点を喜ぶレスターの岡崎（右）

プレミアリーグ第２５節 レスター３―１マンチェスターＣ

（2月6日）
　プレミアリーグ首位を走るレスターの日本代表ＦＷ岡崎慎司（２９）が６日、敵地のマンチェスター・シティー戦で３―１の勝利に貢献した。リーグ戦　５試合連続先発を果たすと、献身的な動きで全３点に絡んだ。リーグ優勝に影響を及ぼす首位決戦で自身のゴールはお預けになったが、優勝を争う強豪との勝ち点差を６にまで広げ、タイトル争いで頭一つ抜け出した。

　陰ながら大仕事をやってのけた。前半３分の右ＦＫ、岡崎はニアサイドで相手ＤＦの注意を引きつけ、中央のフートが先制点。後半３分のカウンターでは、全力疾走でＤＦを引き連れながら左サイドへ開き、中央のスペースで受けたマフレズが決めた。さらに２点リードの後半１５分には、左クロスにスライディングで飛び込んだ。ＤＦにはじかれたものの、そこで得たＣＫからフートがダメ押しの一撃をねじ込んだ。敵地でもぎ取った全３得点は岡崎から生まれた。

　２位マンチェスターＣとの首位決戦でも、物おじしなかった。英ＢＢＣが「タイトルを決める戦い」と銘打った天王山。昨季のクラブ年間収入はレスター約１７７億円に対し、マンチェスターＣは約５９９億円と３倍以上にも上るビッグクラブ。昨季は土俵際で残留を決めたレスターとは地力が違った。「相手のホームだし、前のマンＣ戦に出てないので、出られたら楽しみ。点決めたいっすね」と話していた岡崎だが、身を粉にするフリーランニングで下克上の象徴になった。英紙ガーディアン（電子版）は速報で「岡崎のエネルギッシュなプレーがレスターの生命線だった」と報道。後半３９分にピッチを退いた時は、ラニエリ監督のハグが待っていた。

　快進撃を続けるレスターは大一番で勝利を収め、マンチェスターＣとの勝ち点差を６まで広げた。レスターは１９２８～２９年シーズンの２位がトップリーグ最高成績。次節１４日は前節４位アーセナルと激突するなど初のリーグ制覇へ緊迫した戦いは続く。この正念場を乗り越えた時、日本人ストライカーは新たな領域に足を踏み入れる。