トップ強化のための育成…Ｃ大阪の“新たな試み”に注目

　Ｊ２Ｃ大阪の新たな挑戦は成功するのか。今季から「ＳＡＫＵＲＡ　ＮＥＸＴ」という愛称のＵ―２３チームを創設し、Ｊ３に参入することになった。２つのリーグで戦うため、選手は総勢３９人の大所帯。すでにチームは始動しており、トップチームはタイで１次キャンプを張り、若手がそろうＵ―２３は高知で合宿を行った。

　これまで柿谷曜一朗や山口蛍、扇原貴宏、南野拓ら日本代表に名を連ねる選手を育成組織から輩出してきたＣ大阪。「育成型クラブ」という理念を掲げ、選手の海外移籍にも寛容な姿勢を示してきた。ただ、個人的な見解を言えば、育成を重要視しすぎるあまりに「トップチームのＪ１優勝」という本来あるべき最大目標が見えにくくなっているように感じていた。Ｕ―１５やＵ―１８が世代の頂点に立つなどアカデミーが充実する一方で、トップは１４年にＪ２降格の憂き目に遭い、昨季は１年でのＪ１復帰に失敗した。

　今回、Ｕ―２３を立ち上げた理由が「若手の育成」であり、さらに「トップとアカデミーの接続」にある。近年では、Ｃ大阪Ｕ―１５から育ってきた南野拓実が１９歳でザルツブルク移籍を決断。大熊清監督が「セレッソのサイクルが早すぎる感がある」と話していたように、人材の流出が早まる中、それを補う選手の台頭が追いつかなくなっていた。Ｕ―２３でＪ３を戦うことで、次世代を担う選手を真剣勝負の場で成長させ、トップの強化へと速やかにつなげていく狙いがある。

　１月１７日に開かれた新体制発表会見。Ｃ大阪スポーツクラブ代表理事をつとめ、チーム統括部部長を兼務する宮本功氏は、トップチームでのＪ１優勝を目指す方針をあらためて明確にした。「我々が育成型として成功し続けるためには、世界基準のプロサッカー選手を輩出し続けることが必要。ＮＥＸＴという組織はすべて、トップチームが優勝するためにある。最終的には、Ｊ１で優勝争いをし続ける。ＡＣＬに絶えず出続ける。そのための体制」。基本的にＵ―２３はオーバーエージ枠を使わず、２３歳以下と２種登録するＵ―１８の選手で戦っていく予定。Ｃ大阪の新たな試みの行く末を見守っていきたい。（西海　康平）