久保　魂の先制弾！武蔵からのクロスに右足ピタリ

イラク戦の前半、先制のゴールを決める久保

Ｕ―２３アジア選手権準決勝 日本２―１イラク

（1月26日 カタール・ドーハ）
　貴重な先制弾を決めたのは、Ｕ―２３日本代表エースの久保だった。前半２６分、鈴木が左サイドを突破。体を投げ出しながら左足クロスを送ると、中央に走り込んだのが久保だ。スライディングしながら、最後は伸ばした右足でゴール中央に流し込んだ。「（鈴木）武蔵から絶対に（ボールが）来ると思っていた。良いボールが来たんで、僕は合わせるだけでした」。クールな男は喜びを押し殺しながら、冷静に振り返った。

　スイスでもまれた時間が久保を強くした。１２年２月のアイスランドとの国際親善試合で日本代表に初選出。現役高校生がＡ代表に選出されるのは１４年ぶりの快挙だった。「（フル代表に）呼ばれた時は自分でもよく分からなかった。ただ呼ばれて行っただけ」と当時を振り返るが、１３年６月に京都を離れヤングボーイズに新天地を求めると、日の丸への思いは強くなった。「日の丸を背負ってやれる喜びがある」。異国での濃密な時間と経験が自信をもたらした。

　イランとの準々決勝ではＣＫの位置取りをめぐって相手ＤＦと一触即発のもみ合いになった。欧州での土台をつくり上げたヤングボーイズのフォルテ元監督からは「サッカーはケンカだ」と言われたことがある。久保が目指すのは上手なＦＷでなく、相手にとって怖いＦＷ。「その教えは今も抜けていない。準決勝もケンカしてきます」と話していたように、気迫が生んだ先制弾でもあった。

　自身は後半３３分に交代を告げられたが、京都の元チームメートで親友の原川が決勝弾。「（原川）力が決めてくれたということで、よりうれしかった」。本大会での活躍も期待されるストライカーは、決勝へ向け「あと１勝。アジアチャンピオンになって帰りたい」と力強く語った。