持ち味生かす！Ｕ２３　屈強イラクには“地上戦”で対抗だ

イラク戦を控えウォーミングアップする南野（左から３人目）らＵ―２３日本代表イレブン

Ｕ―２３アジア選手権準決勝 日本―イラク

（1月26日 カタール・ドーハ）
　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権で、日本は２６日の準決勝でイラクと対戦する。２５日に公式会見に臨んだ手倉森誠監督（４８）は、勝てば６大会連続１０度目の五輪出場が決まる一戦で、過去２戦２敗の“天敵”を下してリオ行きの切符を獲得することを誓った。アジアの五輪出場枠は３で、日本は敗れた場合でも２９日の３位決定戦で最後の出場枠を争う。
【予想スタメン 決勝Ｔ Ｕ―２３日本代表メンバー】

　常に日本の壁となってきた相手を討ち、五輪出場を決める。手倉森監督は公式会見で「これまで（自分は）２戦２敗している。重要な一戦でイラクと対戦することに縁を感じている。イラクを超えないと世界は見えてこない。突破するために全力を尽くします」と宣言した。前日（２４日）の練習後には「ねじ伏せたい」とも話していた。これまでは「俺たちに格下はいない」と謙虚だったが、大一番を前にライバル心をむき出しにした。

　手倉森ジャパン立ち上げとなった１４年１月のＵ―２２アジア選手権では準々準決勝で０―１で敗れた。フィジカルに勝る相手にスコア以上の差で叩きのめされた。同年９月の仁（イン）川（チョン）アジア大会は１次リーグで１―３の敗戦。中島の得点など内容では前回対戦を上回ったが、点差は開いた。また、この世代は１２年Ｕ―１９アジア選手権でも準々決勝で対戦。１―２で敗れて翌年のＵ―２０Ｗ杯出場を断たれた。そのＵ―２０Ｗ杯で４強入りしたアジアの雄を相手に“４度目の正直”でリベンジを誓う。

　準々決勝イラク―ＵＡＥ戦を視察。手倉森監督はイラクについて「サッカーを壊しにきている。力ずくでゴールを取りにくる」と屈強な体を使った強引なプレーを警戒しながらも、「相手は浮き球が多いので日本としては地上戦で対抗したい」と対策を明かした。グラウンダーのパスをつなぐ、日本が最も得意とする形に活路を見いだす。

　“ドーハの悲劇”は起こさせない。９４年Ｗ杯米国大会アジア最終予選、日本は後半ロスタイムの失点でイラクと引き分け、Ｗ杯初出場を逃した。その舞台となったアル・アリ競技場で７日まで練習。手倉森監督は試合の記憶がない選手に当時の話を聞かせ「日本は悲しみと悔しさから５大会連続でＷ杯と五輪に出られるようになった。昨年、一昨年の代表の低迷を受け、挽回するのはおまえらだ」と発奮を促した。「ザックジャパンもあそこで練習してアジア杯（１１年）で優勝した」とポジティブに語った指揮官。五輪切符を獲得し、悲劇の歴史を塗り替える。