Ｕ―１９　東京五輪メダルへ５カ年計画！最低月イチ活動

　日本協会が２０年東京五輪を目指すチーム発足の前倒しを検討していることが２２日、分かった。通常は五輪本大会の約２年前に新監督を据えて始動するが、自国開催の祭典に向けて東京五輪世代である現Ｕ―１９日本代表を重点的に強化する方針。当面の目標となる１７年５月２０日に開幕するＵ―２０Ｗ杯韓国大会後もチームを解散することなく、最低月１回ペースで活動を行う計画を練っている。

　２０年東京五輪でのメダル獲得に向けた強化方針の一端が判明した。日本協会幹部は「（開催国で）予選がないので目標ははっきりしている。早い段階で監督を決めて長いスパンでチームづくりを行う可能性はある。すぐに監督を決めない場合でも、月１回の活動は継続する」と明かした。

　０８年北京五輪に出場した反町ジャパンは０６年８月、１２年ロンドン五輪４強の関塚ジャパンは１０年１１月に発足。手倉森ジャパンはＵ―２２アジア選手権に合わせて半年前倒しの１４年１月に活動を開始したが、本大会２年前の立ち上げが基本とされてきた。しかし、東京五輪に向けた強化は、アジア予選がなく真剣勝負の舞台が限られることもあり、監督の就任時期を早めることが検討されている。

　監督決定を通常通り２年前にする場合も暫定監督を置き、東京五輪世代である現Ｕ―１９日本代表の強化は継続する。今季は来年５月開幕のＵ―２０Ｗ杯韓国大会出場を懸けた１０月のＵ―１９アジア選手権バーレーン大会まで月１、２回ペースで合宿や海外遠征を行うが、Ｕ―２０Ｗ杯後、もしくはＵ―１９アジア選手権で敗退した場合でもチームを解散せず、最低月１回ペースの活動を行う。現Ｕ―２３日本代表は１２年１１月のＵ―１９アジア選手権で８強に終わり、Ｕ―２０Ｗ杯出場権を逃してから１３年１０月の東アジア競技大会まで１年近く国際試合がなかった。東京五輪世代は、その空白をなくす。

　東京五輪世代は、１４年Ｗ杯ブラジル大会に出場した日本代表のサポートメンバーに選ばれた大分のＭＦ坂井大将、Ｇ大阪でクラブ史上最年少デビューを果たしたＭＦ堂安律、桐光学園から磐田入りしたＦＷ小川航基らタレントは豊富。自国開催五輪の結果は今後のサッカー界の発展にも影響を及ぼすだけに、特別な強化プランで鍛え上げる。