手倉森監督「しびれる試合」も采配ハマッた！交代選手が千金弾　

＜日本・イラン＞後半、イレブンに指示出す手倉森監督

Ｕ―２３アジア選手権準々決勝 日本３―０イラン

（1月22日 カタール・ドーハ）
　予告通りの“しびれる試合”だった。負ければリオ五輪への道が経たれる準々決勝は、前後半の９０分を終わって両チームとも得点がなく、延長戦に突入。結果的には３―０で勝利となったが、どちらに転んでもおかしくない展開に手倉森監督「本当にしびれましたね。硬かったかな、お互いに。力が入っていた」と苦笑いで試合を振り返った。

　この日も采配が冴えた。０―０の後半３７分に浅野、同４３分に豊川を投入し、イランに傾いていた流れを引き寄せると、延長前半５分には、その豊川が値千金の先制弾。これで勢いづいた日本は延長後半に中島の２ゴールで一気にイランを突き放した。

　「延長は覚悟していた。選手たちが辛抱強く戦ったね。持久戦になれば、日本のほうがコンディションがいいので、いけるかなと思っていた」

　この年代がこれまで阻まれ続けてきた準々決勝の壁をついに突破。２６日の準決勝に勝てば、６大会連続の五輪出場が決まる。指揮官は「益々しびれる試合になる。今までも勝利を目指してやってきた。これを続けるしかない」と言い切った。