武蔵ぶっつけ勝負も！“鬼門”準々決勝　手負いのエースに託す

[ 2016年1月21日 05:30 ]

Ｕ―２３アジア選手権兼リオ五輪アジア最終予選準々決勝Ｕ―２３日本代表―Ｕ―２３イラン代表

（1月22日カタール・ドーハ）
　リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権に参戦中のＵ―２３日本代表は１次リーグ全勝突破を果たしたサウジアラビア戦から一夜明けた２０日、ドーハ市内で調整した。手倉森誠監督（４８）は、第２戦で股関節周辺の筋肉を痛めたＦＷ鈴木武蔵（２１＝新潟）の強行起用を示唆。同世代の鬼門となっている２２日のイランとの準々決勝で、頼れるストライカーをフル回転させる構えを見せた。

　手倉森監督が手塩にかけて育てたエースと心中する覚悟だ。故障を抱える鈴木について話が及ぶと、指揮官は「ぶっつけ本番でいい。俺が選んだらやってもらう」ときっぱり言った。この世代の旗揚げとなった１４年Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）から呼び続けてきたストライカーを大一番で起用する方針を示した。

　強行出場へ準備を整える。１６日のタイ戦で鮮烈な先制ゴールを決めた鈴木だが、股関節周辺の筋肉が悲鳴を上げた。翌１７日にはドーハ市内の病院に行き、１８日の練習は指揮官の指示により強制休養。練習会場にただ一人、姿を見せなかった。この日の練習はチームメートと離れて別メニュー。スタッフと入念にストレッチして、ウオーキング、ランニングとこなし、軽くボールを使って調整した。鈴木は「試合に向けて調整します。行けと言われれば、行くという準備をしている」と覚悟を示した。

　８強の壁をこじ開ける。１４年Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）、同年の仁川アジア大会ではいずれも準々決勝敗退。２２日のイランとの準々決勝は“３度目の正直”となる。両大会に出場している鈴木は「自分たちは（準々決勝で）勝っていない。ここが最大のヤマ場だと分かっている」と受け止めた。リオ五輪切符獲得へ王手のかかった大一番で勝利を決める一撃を決めてこそストライカーだ。「勝って、もう１段階、成長できれば」と力を込めた。

　手倉森監督は「あと１０日間で全てが決まる。彼らのサッカー人生で一番大事な１０日間。Ａ代表の先輩も五輪を経験して成長できた。そういう機会」と言った。Ｕ―２３世代の命運の懸かったイラン戦。シビれる一発勝負で、手負いのエースの真価が問われる。

　≪過去の８強での敗退≫

　▼１４年Ｕ―２２アジア選手権（オマーン）　１次リーグ初戦でイランと対戦し３―３で引き分けた。第２戦もクウェートと０―０でドロー。最終戦でオーストラリアに４―０で勝ち、１勝２分けのＣ組２位で突破した。準々決勝ではイラクと対戦し０―１で敗れた。

　▼１４年仁川アジア大会（韓国）　１次リーグ初戦でクウェートに４―１で大勝発進。第２戦でイラクに１―３で敗れたが、最終戦でネパールを４―０で下した。決勝トーナメント１回戦はパレスチナを４―０で退けたが、準々決勝で韓国に０―１で敗れた。