セレッソ柿谷“３度目”入団会見で決意「絶対Ｊ１へ昇格させる」

背番号が８に決まり、会見するＪ２Ｃ大阪の柿谷

　Ｊ２Ｃ大阪は１７日、大阪市此花区の練習場で始動し、午後に新体制発表会見を開いた。スイス１部バーゼルから完全移籍で復帰したＭＦ柿谷曜一朗（２６）は、Ｊ１昇格へ決意新た。クラブのエースナンバーである背番号８を身につけることも決まり、チームをけん引することを誓った。アンバサダーの森島寛晃氏（４３）が強化業務を担うフットボールオペレーショングループに入ることも発表された。

　元エースが再び背番号８を身につけて壇上に上がった。トップ昇格した０６年、徳島から戻った１２年に続き、Ｃ大阪の新体制発表に出席するのは３度目。バーゼルから約１年半ぶりに復帰した柿谷が抱負を語った。

　「セレッソでこの番号をつけるということは、チームの中心にならないといけない。今シーズンは、自分の力で絶対に上げてやるという気持ち」

　夢の欧州挑戦を決意したのが１４年７月。４歳から育ったＣ大阪に別れを告げ、完全移籍でバーゼルに加入した。だが、昨季は１４試合出場３得点に終わり、今季も前半戦は４試合１得点に止まった。昨夏に届いたＣ大阪からの復帰の打診を断ったものの、今冬に再び復帰要請が届くと、批判を覚悟の上で古巣に戻ることを決意した。

　だが、出場機会に恵まれなかった約１年半がすべて無駄だったわけではない。「この１年半は濃かった。言葉にするのは難しいけど、自分も若くない。これから出てくる選手に伝えないといけないし、お手本にならないといけない」。海外で味わった経験をＣ大阪に還元することを誓った。

　この日の午前にチームは始動。約１２００人のサポーターが集まるなど、練習場はＪ１昇格への期待感に包まれた。前線には玉田に田代、ブルーノ、リカルド、杉本、沢上ら豊富な陣容がそろっており、定位置争いの最激戦区と言える。エースの称号を取り戻すところから、柿谷の戦いは始まる。