衝撃、電撃、進撃！武蔵　Ｕ２３けん引ランニングボレー先制弾

＜タイ・日本＞前半２７分、右足ボレーで先制ゴールを決めるＦＷ鈴木（左）

Ｕ―２３アジア選手権１次リーグＢ組 日本４―０タイ

（1月15日 カタール・ドーハ）
　パワフルなストライカーが衝撃の先制点だ。前半２７分、鈴木は遠藤がボールを保持したのを確認すると「目が合ったのでボールを裏に要求した」という。浮き球のパスを頭で受け、ＤＦを背負いながらそのまま右足ボレーで決めた。遠藤が「相手のアンカーの脇が空くという分析があった。武蔵が裏に要求し、うまく出せた。ああいう形は練習でもやっている」と胸を張れば、鈴木も「（遠藤）航くんとの関係性が良かった。良いタイミングだった」とうなずいた。Ｕ―２３の公式戦では１５年３月２７日のリオ五輪アジア１次予選マカオ戦以来１０カ月ぶりのゴール。中島と並ぶ手倉森ジャパン最多１３点目となった。

　１４年１２月に行われた東南アジア遠征でのタイ戦でも得点しているだけに「最終ラインは整っていなかった印象。そこはＦＷとして狙っていきたい」とゴールへの意識を高めていた。昨年１２月には、この舞台で活躍する“予知夢”も見た。ぐっすり眠っていたが、初戦の北朝鮮戦でネットを揺らす自分がいた。四六時中、研ぎ澄ましていた集中力が見事に発揮された。

　１２年の新潟入団直後から右膝半月板を損傷し、その後、左足関節脱臼で全治４カ月。１３年には左足首を捻挫するなど何度もケガに泣いた。それまでファッション性を重視して練習後は素足が多かったが、当時の柳下監督から「足は商売道具なんだから、ちゃんと靴下をはいてケアしろ」と注意を受け、靴下をはくようになった。昨季はＪ２水戸に期限付き移籍したが、股関節痛などに悩まされて出場機会を失った。その間にＵ―２３世代のＦＷはオナイウや鎌田（鳥栖）が台頭。焦りもあったが「勝利のために（手倉森監督は）使ってくれている。勝利のために働かなくてはいけない」と２戦連続先発で起用した指揮官の期待に応えた。

　ジャマイカ人の父を持つ期待のハーフＦＷ。「ＦＷ陣が点を取って、ＤＦ陣は無失点。このままの勢いでいけたらいい」。覚醒した点取り屋がリオ五輪への道筋をつくる。