東福岡　強さの秘密は…部員２８０人によるし烈な競争

前半、東福岡・鍬先（右）の激しいマークに苦しむ国学院久我山・名倉（左）

第９４回全国高校サッカー選手権決勝 東福岡５―０国学院久我山

（1月11日 埼玉）
　東福岡（福岡）が６試合で１４得点に加え、わずか１失点という圧倒的な強さを発揮し、１７大会ぶり３度目の優勝に輝いた。強さの秘密は部員２８０人によるし烈な競争だ。

　通常、強豪校では、試合に出られる見込みがなければ退部者が相次ぐもの。だが“ヒガシ”の部員は辞めない。部員は実力別にＡ、Ｂ、Ｃ…という各グループに分類される。１チーム約３０人。基本的に週に１度、チャレンジマッチが行われ、入れ替えは頻繁だ。しかも、１７人のスタッフがおり、各チームにはきちっと指導者も付く。監督として９７、９８年に連覇を達成した志波芳則総監督（６５）は「いつも見られているから“俺たちは関係ねえ”ということにならない」という。

　東福岡はＵ―１８の最高峰、プレミアリーグをはじめ、福岡県リーグの１、２、３部に計４チームが出場する。つまり３０人×４の１２０人に試合出場の可能性がある。手を伸ばせばすぐチャンスをつかむことができるのだ。森重監督は「今、ウチにエスケープする、サボるという選手はいません」と断言。２８０人の力を結集しての勝利だった。