広島支える守備のスーパーサブ　ＤＦ佐々木は代表狙える素材

　広島が最終節の湘南戦に５―０で大勝し、第２ステージ優勝と年間１位を達成した。積み上げた勝ち点は「７４」。１ステージ１８チーム制となった０５年以降では、０６年の浦和などが記録した「７２」を超え史上最多となった。この日はＦＷドウグラスがハットトリックを達成するなどゴールを重ね、年間の７３得点は１８チーム中トップ。元日本代表ＦＷ佐藤、Ｕ―２２日本代表ＦＷ浅野ら攻撃陣に注目が集まる一方で、守備陣の貢献度も見逃せない。

　平均で１試合１失点を下回る年間３０失点は、１８チームで最少。最終ラインを塩谷、千葉、水本が形成し、最後方をＧＫ林が守る。１３年からほぼ固められてきた先発布陣は、年を追うごとに安定感を増してきた。Ｊ１の監督および選手による投票をもとに決まる「２０１５Ｊリーグ優秀選手賞」が最終節終了後に発表され、４人全員が名を連ねたことは、対戦相手も強さを認めた証拠だろう。

　当然、青山と森崎和のダブルボランチや、激しいアップダウンを繰り返す両ワイドの働きも大きい。だが、出場機会が多くない中でも貢献度が高かったのが、甲府から加入したＤＦ佐々木翔（２６）だろう。今季は主に途中からの起用で２２試合に出場。途中出場の場合はストッパーか両ワイドで主に守備固めを託され、塩谷と水本の負傷離脱時にはストッパーの代役としてフル出場した。

　「体の無理が利く守備」というのが個人的な印象で、主力とそん色ない働きぶりを披露。大学時代は左サイドバックだったように、利き足とは逆の左足でも正確なキックが蹴ることができる。この日は水本の代役としてフル出場し完封に貢献。「ミズくん（水本）がずっと出てきた中でケガをして、自分が最後に出させてもらっている。失態を見せることはできなかった」と安どの表情を浮かべた。

　年代別の代表経験はほとんどない佐々木。だが、足立強化部長は「広島でレギュラーになれれば、日本代表にもなれる選手」と能力に太鼓判を押す。現在の最終ライン３人全員がＡ代表経験者なのだから、この言葉は決して大げさではない。佐々木の台頭に広島の強さを感じるとともに、派手さはなくても能力の高い選手を的確に補強するのも、広島の強さだと感じさせられた。（西海　康平）