磐田、昇格へ“請負人”上田が導く「残り試合に全て懸ける」

リラックスゲームでシュートを打つＭＦ上田

　Ｊ２磐田は１４日、ホームで午後２時から横浜ＦＣと対戦。正午開始の３位・福岡が引き分け以下の場合、磐田が勝てば２位以内が確定し、最終節を残して自動昇格が決定する。今季昇格請負人の一人として５季ぶり古巣に復帰したゲーム主将・ＭＦ上田康太（２９）も、悲願達成へ手応え十分。その左足でホーム最終戦に歓喜呼び込む。

　いつもと変わらない、特別な日の前日のラストだった。笑顔の絶えないリラックスゲームを終えると、全員で円陣を組んでから解散。ＦＫの自主練習後グラウンドを去る上田の表情も、普段通りに穏やかだった。「特別な感じじゃない。やるべきことは整理されている。あとはあす（１４日）やるだけ」。積み上げてきたものへの自信を胸に、ホーム最終節へ臨む。

　５季ぶりに古巣へ復帰した今季、ゲーム主将に任命された。背番号は名波浩監督（４２）の現役時代と同じ７。期待の大きさは計り知れなかった。ところが３月末からは恥骨痛で６節欠場。「勝てなかったら自分の責任、くらいのことを感じていた時もあった」。それでも復帰後は「自分らしくやることが一番だと思った」と芯を貫いた。

　指揮官が掲げてきた「アクションサッカー」を中盤の底から支えた。守備では前線から連動してボールを奪い、速い攻守の切り替えでゴールに迫るスタイルの中で、広い視野と長短の正確なパスでリズムを生み出してきた。第３９節の東京Ｖ戦（１日、味スタ）では１０人となった劣勢から３―０。昨季１度もなかった逆転勝ちは、すでに７度を記録した。「自分たちが１００％やれば勝てる自信はある」と、戦術に１ミリも迷いはない。

　チームは現在、０３年（Ｊ１）以来となるクラブ記録タイの１１戦負けなし。Ｊ１昇格とともにクラブ新記録も視界に入る。「チームとして絶対昇格したいし、このチームでＪ１で戦いたい。そのために帰ってきたので。１番の目標を達成しないと、ここまでやってきた意味がない。残り試合に全てを懸けたい」と背番号７。悲願達成へ、いざキックオフだ。

　◆磐田・１４日の昇格の行方　磐田は残り２節で勝ち点７８の２位。横浜ＦＣ戦で勝てば、勝ち点２差の３位・福岡の引き分け以下で自動昇格が決定。磐田が引き分け以下なら最終節に持ち越し。