香川、人工芝ピッチはお任せ　好相性…ドルトで２戦２ゴール

プノンペンに到着した日本代表・香川（中）

Ｗ杯アジア２次予選 日本―カンボジア

（11月17日 カンボジア・プノンペン）
　Ｗ杯アジア２次予選のシンガポール戦で快勝した日本代表は勝利から一夜明けた１３日、シンガポールで調整し、その後に次戦の舞台となるカンボジア・プノンペンに空路で移動した。試合会場はほとんどの選手が不慣れな人工芝。その中でＭＦ香川真司（２６）は所属するドルトムントで公式戦２試合で２ゴールを挙げており、好相性を生かして日本をけん引する。
【試合日程＆結果 メンバー】

　人工芝を得意とする背番号１０がカンボジアのピッチで躍動する。シンガポール戦では疲労を考慮されて後半３０分からの出場にとどまった香川だが、プノンペンでのアウェー戦ではその力が必要とされる。

　公式戦での人工芝経験が少ない日本代表にあって、所属するドルトムントでは好相性を誇っている。所属２年目の１２年２月５日、ドイツ杯準決勝の４部キール戦で１得点。４―０の快勝に貢献し、チームを決勝へと導いた。今季も結果を残しており、８月２０日の欧州リーグ・プレーオフ第１戦のオッド（ノルウェー）戦では１得点１アシストを記録。「シュートを打つときも踏ん張るのが怖かった」という悪条件だったが、香川の奮闘により、０―３から大逆転を収めた。

　中学から高校２年まで過ごしたＦＣみやぎバルセロナ所属時代は人工芝でトレーニングを行っていた。Ｃ大阪入り後も天然芝グラウンドを養生している間は、隣接する人工芝ピッチで練習した経験もある。人工芝で行われた１１年１１月１５日の北朝鮮戦は負傷のため欠場したが、日本は０―１で敗れている。それだけに、カンボジアのピッチで香川にかかる期待は大きい。

　この日のシンガポールでの練習では、シンガポール戦で出場機会のなかった選手に交じって５対５のゲームなどを行った。前日はトップ下のスタメンを清武に譲ったが「トップ下には難しさがある」とプライドをにじませた。次戦はスタメン出場が濃厚。「フィニッシャーとしてゴール前に飛び込む回数を増やしたい」と貪欲に得点を狙う司令塔が、人工芝３戦連続弾を視野に入れた。