ボランチから崩す！柏木　シンガポール戦先発が有力に

練習をこなす柏木（後方は香川）

　シンガポール遠征中の日本代表は１０日、１２日のＷ杯アジア２次予選シンガポール戦に向け、冒頭の１５分以外は非公開とし、戦術練習に着手した。ボランチではＭＦ柏木陽介（２７）の１２年２月アイスランド戦以来となる先発出場が有力となった。前回６月の対戦でゴールをこじ開けられなかったシンガポールの守備網を司令塔タイプのボランチが切り裂く。

【Ｗ杯アジア２次予選 日本代表メンバー】

　中盤のキーマンは柏木だ。灼（しゃく）熱のシンガポール合宿２日目。戦闘態勢に入ったハリルジャパンは報道陣をシャットアウトし、仮想シンガポール戦の戦術練習に着手した。関係者によると、ボランチには長谷部の相棒として柏木が抜てきされたという。柏木が先発すればハリルジャパン初、自身でも１２年２月のアイスランド戦以来約３年９カ月ぶりとなる。

　機は熟している。８月の東アジア杯で３年半ぶりに日本代表に選出（左内転筋痛で辞退）されて以降、柏木は新たなボランチ像を模索しはじめた。「１個後ろの司令塔というイメージ。今の代表にはいない。それができたとき、代表でもできると思う」。元来、１０番タイプが座るトップ下より１列低い位置から、ゲームを支配する存在を目指してきた。

　柏木の理想像はハリルホジッチ監督の今回の構想にシンクロした。１０月のイラン戦では途中出場だったが、５日のメンバー発表会見で指揮官は誰よりも柏木を絶賛。「運動量、ビジョン、パス、そして中盤で左利きなのも面白い。（相手を）背負ってもワンフリック（ワンタッチ）で背後に送れる。中盤の低い位置からＦＷにつないでほしい」。既に次戦での先発を決断しているかのような口調だった。

　ボランチに定着していた山口はボール奪取能力にたけ、高い守備力が持ち味だ。だがブロックを下げ、ゴール前を固めてくる相手には前線に絡む運動量、視野の広さ、攻撃のアイデアが必要になる。今季の柏木は走り方のフォームも改造、走力も増している。指揮官からは「浦和では引いてもらうことも多いが、もっと高い位置でパスをもらってほしい」と注文された。中央突破か、サイドからの展開か、状況に応じた戦術も司令塔タイプの柏木なら意のままだ。ハリルジャパンの新たな武器が６月の悪夢を払しょくする。