新潟　柳下監督の退任を発表…ナビスコ杯４強もリーグでは大苦戦

７日の試合終了後のセレモニーで、新潟サポーターに手を振る柳下監督

　新潟は９日、契約満了に伴い、柳下正明監督（５５）が今季限りで退任すると発表した。１２年６月に不振にあえいでいたチームの監督に就任し、Ｊ１残留に成功。４季目の今季は、クラブ史上初のナビスコ杯４強に導く一方で、リーグ戦では７日の湘南戦でＪ１残留を決めたばかりだった。後任は、湘南のチョウ・キジェ監督（４６）が有力候補に挙がっている。

【Ｊ１年間順位表 第２Ｓ順位表 ナビスコ杯結果】

　４季にわたって指揮を執った柳下監督の退任について、田村貢社長は「新潟らしく、粘り強く勝負を諦めない基本的な姿勢を継続しながら、より攻守にアグレッシブなスタイルを植え付けるために、強くチームをけん引していただきました」と感謝した上で「さらなる成長を遂げるために、総合的に判断」したとするコメントを発表した。

　柳下監督は１２年６月、チームが残留争いに苦しむ中で監督に就任。選手同士の距離感を意識しながら、アグレッシブに戦うことを浸透させ、最終節に奇跡の残留を果たした。翌１３年には、主力を引き抜かれながらも０７年の６位に次ぐ、７位という好成績を収めた。

　１４年は１２位に後退したが、主力がほとんどチームに残った今季はタイトル奪取を掲げてスタート。しかし、開幕ダッシュに失敗すると、攻守の要・レオが５月に胆のう炎の手術でブラジルに一時帰国したのを筆頭に、ケガなどで選手が相次いで離脱。苦戦が続いた。

　それでも、ナビスコ杯はクラブ史上初の予選リーグ突破に続いて４強に進出。一方でリーグ戦は７日の湘南戦でＪ１残留を決める苦しいシーズンとなった。湘南戦後のホーム最終戦セレモニーで、柳下監督は「残留が決まってよかったというシーズンにしてしまい、申し訳ありませんでした」と深々と頭を下げた。

　後任について、クラブ側は「未定」としているが、元韓国代表監督の洪明甫（ホンミョンボ）氏（４６）ら複数の候補の中から、湘南のチョウ・キジェ監督が有力候補に浮上している。湘南で１２年から指揮を執り、Ｊ１昇格に続いて今季は現時点で勝ち点４８の８位と躍進。クラブ史上初のＪ１残留に導いたが、今季限りでの退任が決定的になっている。チョウ・キジェ監督の戦術は豊富な運動量と攻守の切り替えの速さという２点が、柳下監督のスタイルに似ている。戦術の継承、発展という意味でも適任と判断し、候補を一本化して交渉を進めているとみられる。ただ、チョウ・キジェ監督にはＪ２も含めて複数クラブが興味を示しており、正式決定に時間がかかる可能性もある。