リバプール“スター指揮官”初采配　新たな才能を発掘できるか

リバプール（イングランド）の監督に就任したクロップ氏（ＡＰ）

　プレミアリーグの名門リバプールの新指揮官に就任したユルゲン・クロップ監督（４８）が、１７日の敵地トットナム戦（日本時間２０時４５分キックオフ）で初采配を振る。８日のユーロスポーツ（電子版）が「ロックスターのクロップは、ビートルズの５人目だ」とリバプール出身のスーパースターにたとえて伝えたように、サッカーの監督としては派手な風貌や言動、プレミアリーグ３位の７００万ポンド（約１３億円）と伝えられる高額年俸など、“スター指揮官”に初陣前から大きな注目が集まっている。

　昨季まで指揮を執ったドルトムントで日本代表ＭＦ香川真司（２６）を指導したこともあり、日本のファンにも馴染み深い。１０年夏にＣ大阪から移籍した当時、ドイツで無名だった２１歳をいきなり攻撃の中心に抜てきした。同年７月２８日に香川が移籍後初得点をマークした３部ディナモ・ドレスデン戦との練習試合の記事を振り返ってみると、指揮官はこうコメントしていた。

　「香川にはほとんど弱点がないと感じていた。あえて挙げるならクロスの精度。早いテンポでパスをつなげば、彼は前に出て行けるし、ゴール前で決定機を生み出してくれる」。

　香川が現地で入団会見を行ったのは７月１２日。わずか２週間ほどで、その才能とトップ下での適応性を見抜いた眼力。そして欧州での実績がゼロというリスクを恐れず、開幕からスタメンで起用し続けた決断力はさすがと言える。

　また香川との強い信頼関係も印象深い。１３年５月には、移籍したマンチェスターＵで活躍できない愛弟子について「見てきた中で攻撃的ＭＦとして最も優れた得点感覚があった。世界最高の選手の一人なのにマンＵでは２０分プレーするだけ。しかも左ウイングで。胸が張り裂けそう。涙が出る」と嘆いた。リバプール監督就任後に「ドルトムントのスター選手達を引き抜くことはない」と話しており、師弟関係がイングランドで三たび復活する可能性は低いのは、日本人ファンにとっては少し残念といえるかもしれない。

　近年は選手獲得に大金をつぎ込みながら、８９～９０年を最後にリーグ優勝から遠ざかっているリバプール。新天地に挑むドイツ人指揮官が、古豪と揶揄されることも多い名門を復活に導けるのかだけでなく、香川のような新たな才能を発掘できるかにも注目したい。（大久保　尚文）