香川　屈辱の歴史リセット弾だ！１０年ぶり敵地イラン戦へ意欲

イラン遠征で軽快な動きを見せる香川

　日本代表ＭＦ香川が負の過去を払しょくする。テヘラン到着後は２日間の回復メニューをこなし、シリア戦の疲労は消えて状態は良好。最終調整では明るい表情を見せた。「準備はできている。９万人の中で国際試合をするのはなかなか経験できないし、こういう戦いを勝ちきりたい」。まるで厳しい環境を待ち望んでいたかのようだった。

　今までに「悲劇」を「歓喜」に変えてきた。敵地で行われた１２年１０月の親善試合フランス戦ではカウンターから決勝点を奪って１―０で勝利。０１年３月、日本が０―５でフランスに敗れ「サンドニの悲劇」と呼ばれた地で、日本サッカー史に残る番狂わせを演じた。１１年前の惨敗を知らない世代の先頭に立ち、歴史を刻んだ瞬間だった。

　アウェーのイラン戦は１０年ぶり。０５年３月にジーコジャパンが挑み、１―２で競り負けた。だが当時１６歳の香川は「あんまり覚えてないっすね」と平然と言った。舞台は同じアザディスタジアム。「フィジカルの強い相手には動きだしの質や準備が求められるし、駆け引きしていきたい」。攻略のイメージを膨らませた背番号１０が、再び完全アウェーのスタジアムを沈黙させる。